Tyrese Haliburton revient sur la genèse de la rivalité Pacers – Bucks

Les confrontations entre les Bucks et les Pacers ont pris une nouvelle tournure cette saison. Les deux équipes se sont jouées cinq fois, dont une fois en demi-finale de la fameuse NBA Cup, et les Pacers l’ont remporté à quatre reprises, de quoi énerver Giannis Antetokounmpo et ses coéquipiers.

Leur revanche sur leur élimination aux portes de la finale de cette toute nouvelle compétition, les Bucks l’avaient prise quelques jours plus tard. C’était le 13 décembre dernier, et le « Greek Freak » avait sorti une prestation exceptionnelle à 64 points (20/28 au tir) et 14 rebonds en seulement 37 minutes pour un succès sans appel, 140 à 126.

Beaucoup de bruit pour pas grand-chose

Malheureusement, un début d’embrouille après la rencontre avait un peu éclipsé cette performance historique. Pour rappel, les deux effectifs avaient failli en venir aux mains lorsque Giannis Antetokounmpo s’était rapproché du banc d’Indiana pour récupérer le ballon du match. C’est là que le ton est monté, et que la superstar des Bucks avait fini par foncer en direction du vestiaire de l’équipe adverse pour poursuivre la quête de son précieux ballon du match.

Interrogé sur le podcast de JJ Redick, Tyrese Haliburton est revenu sur l’incident, lui qui a été au cœur de la scène lorsque les esprits ont commencé à s’échauffer. Pour lui, beaucoup de choses fausses ont été dites, à commencer par le fait qu’Indiana n’avait pas le ballon tant voulu par Giannis Antetokounmpo. Voici donc sa version des faits.

« Mon entraîneur était assis au bord du terrain. C’était mon préparateur physique, et je suis allé le voir et je lui ai donné mon maillot », a raconté le meneur d’Indy, originaire du Wisconsin. « Lorsque je me suis retourné, il y avait déjà des échanges qui fusaient. On sait que les Bucks se rassemblent au milieu du terrain après les matchs. Donc il y avait du bruit entre ce groupe et le notre alors qu’on s’apprêtait à partir. Donc je regarde ça en même temps que je pars, et mon assistant Lloyd Pierce m’attend, et là, un des assistants des Bucks est devenu fou de l’autre côté. Il s’approche de Lloyd Pierce, et il n’y avait plus que lui et moi, car tout le monde était rentré. C’est à ce moment que les deux ont échangé, et j’étais en plein milieu. J’essayais de me calmer, et en même temps, je me disais « Tu ne peux pas venir vers nous comme comme si ce n’était pas quelque chose de grave. Et je crois que c’est l’un de nos assistants, Mike Weinar, qui avait un ballon. Pas le ballon du match, juste un ballon. Il a quitté le parquet avec et je crois que Giannis l’a vu ». 

Retrouvailles en avril ?

Comme les images de Bally Sports semblaient le confirmer, Milwaukee avait déjà récupéré le ballon du match sans que Giannis Antetokounmpo ne s’en soit rendu compte, créant un début d’altercation pour pas grand chose au final. Ce qui a eu le don d’agacer Tyrese Haliburton.

« On a pris un ballon de réserve pour le donner à notre rookie pour avoir inscrit ses premiers points en NBA. On n’a jamais eu le ballon du match. Le ballon n’a jamais été en notre possession. Le « On ne sait pas si c’est bien le ballon du match, ça n’a pas l’air d’être le bon ballon », a duré un peu trop longtemps. C’est devenu insultant après ça ». 

A leur tour, les Pacers ont répondu sur le terrain en remportant les deux derniers matchs face à Milwaukee début janvier, 122-113 à l’extérieur puis 142-130 à domicile, avec deux « Masterclass » de Tyrese Haliburton à la clé. De quoi lancer une nouvelle rivalité ? Pour le leader d’Indiana, son équipe n’est pas encore au niveau des Bucks. Pour lui, il y aura une rivalité lorsque les deux formations seront au même niveau.

« Est-ce une rivalité ? Nous n’avons jamais joué les playoffs. Ils ont un titre. Je n’ai jamais joué un match de playoffs. C’est une rivalité ? Moi, je suis favorable à ce genre de chose. Si vous souhaitez que ce soit une rivalité, et si on veut la qualifier comme ça, je suis à fond pour ». 

A l’instant T, si la saison se terminait aujourd’hui, Bucks et Pacers se retrouveraient dès le premier tour des playoffs, pour une opposition au meilleur des sept manches qui ne manquerait pas de piment.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.