Le MVP de la nuit | Le « vieux » Luka Doncic l’a emporté face à LeBron James

« C’est incroyable. Sa façon de me parler est incroyable. C’est l’un des meilleurs. C’est une belle relation. Je suis heureux, moi qui viens de Slovénie, de pouvoir jouer des matchs comme ça face à LeBron. C’est spécial. » Luka Doncic n’en dira pas davantage sur la nature des propos échangés avec LeBron James, à l’issue de la victoire des Mavs sur les Lakers.

Mais le moment partagé entre les deux hommes témoigne d’un respect mutuel. La superstar des Mavs est d’ailleurs repartie avec le maillot signé du meilleur marqueur de tous les temps. Cette séquence venait clore la grosse bataille livrée entre eux, également arbitrée par les grosses performances d’Anthony Davis (37 points) et Tim Hardaway Jr. (32), remportée par Luka Doncic et les Mavs.

Quelques heures avant la rencontre, le maître à jouer texan avait pourtant été ajouté à la longue liste des blessés de l’équipe, en raison notamment de douleurs dans le bas du dos.

« Je ne sais pas comment j’ai joué. J’ai très peu dormi aujourd’hui. J’ai mal partout. Je me fais vieux (sourire), mais on a remporté deux victoires consécutives, ce qui est incroyable, surtout contre une équipe comme les Lakers. Je suis donc très fier de ces gars-là », affiche le joueur de 24 ans, qui n’a pas paru aussi « vieux » qu’il le dit.

Malgré les pépins physiques et des prises à deux constantes de la part de la défense adverse, il a encore signé une performance remarquable avec 33 points (12/28 aux tirs dont 3/10 de loin), 17 passes décisives, dont une merveille vers Dante Exum, et 6 rebonds. Soit un peu mieux statistiquement que le « King » de 38 ans (33 points, 9 passes et 8 rebonds).

Le temps de jeu de Luka Doncic explose

Il s’agissait de son huitième match consécutif à 30 points ou plus, mais également son troisième match de suite à 40 minutes jouées ou plus, ce qu’il n’avait plus connu depuis les playoffs 2021. Cette nuit, il a joué 43 minutes, dont 23 des 24 premières minutes de la rencontre, avant de se reposer un peu dans le troisième quart-temps.

Depuis le début de saison, le Slovène dispose du 6e plus gros temps de la ligue, avec un peu moins de 37 minutes chaque soir. Mais en décembre, il survole tout le monde avec 41 minutes en moyenne. Forcément, ça use…

Mais Jason Kidd est contraint de l’utiliser autant en raison des absences multiples : Kyrie Irving (talon) a manqué les deux derniers matches, Derrick Jones Jr. (quadriceps) s’est blessé à Memphis, Maxi Kleber (orteil) et Josh Green (coude) sont toujours absents…

« Il faut qu’il apprenne à se reposer en attaque lorsqu’il est pris à deux, et c’est ce qu’il fait », suggère d’ailleurs son coach, qui préférerait ne pas avoir à le faire jouer autant. Celui-ci considère que son joueur doit être sérieusement considéré pour le trophée de MVP. Ce genre de gros match et la 3e place des Mavs (15v-8d) à l’Ouest plaident en sa faveur. Est-ce que Luka Doncic y pense lui-même ? « Bien sûr, qui n’aimerait pas être MVP de la ligue ? Mais la priorité est évidemment le titre. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.