Comment s’est passé le premier match de Bilal Coulibaly ?

C’est le fameux hasard du calendrier ! Drafté par les Pacers, puis transféré aux Wizards, Bilal Coulibaly effectuait cette nuit ses grands débuts en NBA à… Indianapolis ! Titulaire en présaison, le Français a pris place sur le banc pour cette première en carrière puisque Wes Unseld Jr. a fait le choix de s’appuyer sur Deni Avdija à l’aile.

Et il a fallu patienter pour le voir sur le terrain, puisque Bilal Coulibaly n’a été que le 9e joueur des Wizards à entrer en jeu. Ce sera à la place de Kyle Kuzma alors que la défense des Wizards avait déjà encaissé une trentaine de points en neuf minutes !

« Il va jouer quelques minutes », a expliqué son coach. « Nous allons le faire progresser lentement. Nous n’allons pas le surcharger trop vite. Mais ses minutes vont varier. »

Maman avait fait le déplacement

À l’arrivée, les Wizards ont pris une grosse fessée (143-120), et si Bilal Coulibaly a joué 23 minutes, c’est parce que Wes Unseld Jr. a hissé le drapeau blanc dès le début du 4e quart-temps. Mais l’ancien coéquipier de Victor Wembanyama n’a pas grand-chose à se reprocher. Sous les yeux de sa maman et ses deux soeurs, il a fait du Coulibaly avec de l’envie et de l’agressivité défensive, et il termine avec 3 points, 4 rebonds, 3 passes et 3 contres !

Des contres impressionnants

Son seul panier du match, et donc son premier en carrière, c’est un 3-points très chanceux avec une balle qui rebondit très haut sur le cercle, avant de crever le filet.

« Je me sens mieux maintenant que j’ai marqué » a simplement réagi Bilal Coulibaly, avant d’évoquer ce rôle de 9e homme. « Je devais juste rester prêt car on peut être appelé à n’importe quel moment. C’est clair que c’est différent d’être titulaire. »

Justement titulaire à sa place, Deni Avdija a apprécié la performance de son jeune coéquipier.

« Un premier match n’est jamais facile pour un rookie, et j’ai trouvé qu’il avait bien défendu. Il est vraiment talentueux, et le chemin sera long. Mais tout ira bien » confie l’Israélien. « Il est calme, et c’est la clé pour lui. Il connaît sa place, il reste discipliné et il sait ce qu’il doit faire sur le terrain. Son potentiel est sans limites, et il est entouré de supers joueurs pour lui montrer le bon chemin. »

Pour son coach, qui l’a lancé sur le terrain dans un cinq « very small ball » avec Delon Wright, Tyus Jones, TCorey Kispert et Danilo Gallinari, cette première est réussie.

« Je voulais l’impliquer avec quelques joueurs du noyau dur, et il a réalisé quelques bonnes choses. Surtout en fin de match, avec quelques actions défensives. Il a réalisé quelques contres, dont certains très impressionnants. Mais on veut l’inclure dans le rythme, et c’était lent de la part de tout le monde. De manière générale, on doit faire mieux. »