Avec ses pertes de ballon en pagaille, le Heat s’est tiré une balle dans le pied

Actuellement aux portes de la sixième place à l’Est, synonyme de qualification directe aux playoffs, sans passer par le « play-in » donc, le Heat est pourtant l’équipe de sa conférence sur la pire dynamique sur ses dix derniers matchs (les Pistons en plein tanking étant hors-jeu)…

Avec sept défaites sur leur dix dernières sorties, les coéquipiers de Jimmy Butler (qui était à Los Angeles pour la cérémonie dédiée à Pau Gasol et qui a fini à 28 points, 5 rebonds, 5 passes cette nuit face à Cleveland) sont clairement dans un faux-rythme, symbolique d’une campagne vraiment pas folichonne à South Beach et surtout inquiétant alors que le Heat disposait d’une série de six matchs de suite à domicile.

Une occasion de refaire son retard sur Brooklyn au classement, ou de prendre ses distances sur Atlanta, Toronto voire Washington, ses poursuivants immédiats ? Que nenni, le Heat ne pourra, au mieux, que faire 3-3 s’il s’impose contre ces mêmes Cavs samedi…

Cette nuit, ce sont les balles perdues qui ont plombé le Heat, qui a terminé avec un record de saison avec pas moins de 24 « turnovers » qui ont offert 29 points aux Cavs qui n’en demandaient pas tant.

« On savait que ce match allait être très compétitif, mais c’est extrêmement difficile de gagner dans cette Ligue quand on perd 24 ballons », a tristement constaté Erik Spoelstra après la défaite dans le Miami Herald.

« Si on avait pu finir ce match à 16 ou 18 balles perdues, on l’aurait gagné ! »

Malgré toutes ses erreurs, le Heat était pourtant dans les clous sous les trois minutes à jouer, revenu à -1 seulement. Mais c’était pour mieux s’écraser dans le sprint final, avec six tirs manqués sur ses sept derniers, dont un 3-points ouvert, mais raté, pour Max Strus…

Terminant à 8/29 à 3-points, Miami a confirmé que le tir de loin n’était clairement pas la force de ce groupe, qui présente la 28e adresse derrière l’arc de la ligue saison avec un piteux 33.6% de réussite. En revanche, ce problème de balles perdues semble s’apparenter à un accident de parcours coûteux.

« On a perdu 24 ballons », reprend Bam Adebayo. « C’est ça qui nous fait perdre ! On a été beaucoup trop négligent avec le ballon, à commencer par moi parfois. On a perdu des ballons quand on aurait pu se donner une possession supplémentaire qui aurait pu changer le cours du match. »

Gêné par les fautes et limité à 9 minutes de jeu en première mi-temps, le pivot du Heat a pu participer à une fin de match à l’étouffée (18-17 en dernier quart), un bras de fer défensif qui est clairement le terrain de jeu préféré de Miami. Au final, ça ne s’est joué qu’à un tir… et cette brassée de balles perdues très inhabituelles !

« J’ai trouvé qu’on avait plutôt bien joué. On a joué dur, on a fait beaucoup de très bonnes choses, mais nos balles perdues sont un truc difficile à surmonter », conclut Erik Spoelstra. « Surtout quand on perd ces ballons dans des moments clés du match ! On est normalement une des meilleures équipes pour protéger le ballon. Si on avait pu finir ce match à 16 ou 18 balles perdues, on l’aurait gagné ! Mais ça serait discréditer ce qu’ont fait [les Cavs]. »