Kristaps Porzingis, un géant au-dessus des géants

« Je dois l’admettre, je me sens plutôt bien ! », lance un Kristaps Porzingis tout sourire, feuille de statistiques en main, en se présentant devant la presse. Le Letton a de quoi être de bonne humeur après sa superbe performance postée dans la victoire face aux Wolves.

Ce match avait de quoi susciter la curiosité avec d’un côté le géant des Wizards et ses 2m21, et de l’autre, les « Twin Towers » des Wolves, Rudy Gobert et Karl-Anthony Towns, tous les deux autour des sept pieds (2m16 et 2m13). Il n’a fallu que quelques possessions pour comprendre quel camp allait prendre le dessus sur l’autre.

Dès la première action, Kyle Kuzma, servi dos au panier face à « KAT », a trouvé Kristaps Porzingis en tête de raquette : 3-points. Possession suivante, sur une remise en jeu ligne de fond, le même Kuzma a trouvé son coéquipier au même endroit : 3-points encore. Troisième possession, l’ancien joueur des Lakers a signé l’extra-passe pour son intérieur : encore 3-points !

Avec, dans les trois cas, un Rudy Gobert en retard pour aller le gêner au-delà de l’arc. « Il connaissait sa mission, en sachant que Rudy allait toujours être en aide défensive, donc on en a tiré profit très tôt dans le match, j’ai dû faire quatre passes décisives (ndlr : trois en réalité) en quoi, deux minutes ? », remarque Kyle Kuzma dont l’équipe a su profiter des erreurs de communication des Wolves.

À l’instar de cette troisième possession donc où Bradley Beal a bénéficié d’un double écran très haut, de la part de ses deux intérieurs, et a été suivi dans son « drive » tant par son défenseur direct, Austin Rivers, que par Rudy Gobert ET Karl-Anthony Towns qui ont lâché leur propre attaquant. Résultat : après la fixation de Bradley Beal vers le cercle, Kyle Kuzma était autant libéré que Kristaps Porzingis…

Il se préparait à ne pas jouer du quatrième quart-temps

« J’ai eu ces trois premiers tirs qui étaient plutôt ouverts. Quand j’ai vu que ça rentrait, ça m’a mis dans un bon rythme. Les autres ont continué à me servir, je n’ai pas regardé en arrière », décrit l’intérieur des Wizards, auteur par ailleurs d’un gros contre sur Karl-Anthony Towns. « Quand un joueur talentueux comme ‘KP’ prend feu, c’est difficile de le refroidir », complète Kyle Kuzma qui trouve « toujours sympa » de contribuer au record en carrière d’un joueur.

Car son match ne s’est évidemment pas terminé après ces trois premiers missiles. Kristaps Porzingis a enchaîné avec trois autres paniers à 3-points dans les minutes suivantes pour atteindre les 29 points inscrits… à la pause, avec son équipe largement en tête au score (77-58).

« Après la mi-temps, je me suis dit : ‘Ok, 29 points, je crois que c’est mon record sur une mi-temps’. Je me suis dit que je ne l’obtiendrais pas (ndlr : son record sur un match) parce que je pensais qu’on allait peut-être les battre de 30 points et que je ne jouerais pas le quatrième quart-temps. Je me préparais à ce scénario dans ma tête », poursuit le joueur de 27 ans, qui a bel et bien joué dans l’ultime période où il a continué à marquer, mais plus près du cercle.

Celui-ci, auteur de 41 points au final (12/18 aux tirs, dont 6/10 de loin et 11/11 aux lancers), dit apprécier évoluer face à des joueurs de grande taille pour bénéficier d’espaces grâce à sa capacité à sanctionner de loin. « C’est la raison pour laquelle la plupart de nos adversaires mettent un arrière sur moi. (Les Wolves) avec leurs deux grands étaient obligés de mettre l’un des deux sur moi. C’est la raison pour laquelle j’ai été plus à l’aise. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.