Tyronn Lue en mode « positive attitude »

Les dernières nouvelles concernant Paul George n’ont guère été rassurantes. Oui, l’ailier touché à un ligament du coude va mieux, mais non, ce n’est pas sûr qu’il revienne sur les parquets cette saison.

Les Clippers vont-ils terminer cet exercice 2021/22 sans Paul George ni Kawhi Leonard, qu’on n’a toujours pas vu sur les terrains cette année ? Réponse dans quelques temps, et attendant, les Clippers font le maximum pour exister et assurer leur place pour le « play-in ».

« On se bat pour nos vies », assurait Tyronn Lue, après la victoire contre les Lakers. « Il faut tout donner. On doit aborder les matches les uns après les autres, et essayer de les gagner peu importe la manière : 81-80, 80-79 ou 150-149. Ça n’importe pas, il faut la victoire, c’est tout. C’est en quelque sorte notre moteur cette saison. »

Comment garder motivé un groupe aussi longtemps sans ses deux meilleurs joueurs ? C’est tout le défi de Tyronn Lue, qui expliquait avoir progressé cette saison face à ces difficultés. Car jouer sans ses meilleurs éléments quelques jours ou semaines, c’est une chose, ne pas les avoir pendant de longs mois, c’est bien plus compliqué.

« On avait des situations, la saison passé, où Leonard et George étaient absents pendant trois ou quatre matches », rappelle l’entraîneur champion en 2016, toujours dans les colonnes de The Athletic. « Dans ces moments-là, on peut supporter ça pendant une semaine et voir le bout du tunnel. Là, en ce moment, on ne sait pas quand ils reviendront. C’est la chose la plus dure à vivre. »

Ne pas penser à Kawhi Leonard et Paul George

L’ancien coach de Cleveland doit non seulement trouver des solutions sportivement, afin d’être compétitif soir après soir, mais aussi des solutions mentales pour garder son groupe dans les meilleures conditions puisque, privé des deux All-Stars, l’effectif pourrait parfois baisser les bras et la tête.

Depuis les arrivées de Paul George et Kawgi Leonard, les Californiens n’avaient perdu que 23 et 25 matches en saison régulière. Là, ils sont déjà à 31 revers et il reste 20 matches à disputer…

« Le mérite en revient aux joueurs, pour ce qu’ils font depuis le début de saison. Il faut continuer ainsi », annonce et espère Tyronn Lue. « J’essaie de m’amuser, de me détendre. Je laisse les joueurs en profiter aussi. C’est dur de faire sans nos deux meilleurs joueurs pendant si longtemps, d’être concentré au quotidien, pour chaque match. Mon boulot, c’est de leur donner des jours de repos pour qu’ils s’amusent, qu’ils soient ensemble. Afin de profiter du moment présent et de ne pas penser à Kawhi et PG. Personne ne sera désolé pour nous, on doit continuer de se battre. C’est ce qu’ils ont fait jusqu’à présent. »