Les Kings ont répondu à leur coach

Cette saison, il est clairement difficile de savoir quelle prestation les Kings vont réussir à fournir d’un match à l’autre, voire d’une mi-temps à l’autre… Totalement à côté contre les Grizzlies, ils avaient ensuite réagi en première mi-temps contre les Lakers.

Mais seulement jusqu’à la pause, puisque la suite avait été “désastreuse” d’après Alvin Gentry, et les Kings s’étaient encore inclinés. Le coach attendait donc une réaction de ses joueurs face à des Clippers privés de Paul George.

Finalement, Sacramento a fait le boulot, notamment en troisième quart-temps, remporté 37-24, et enfin affiché un niveau de jeu constant pendant 48 minutes.

“On n’est pas bon en troisième quart-temps cette saison, vraiment pas”, rappelle Terence Davis à NBC Sports. “On voulait se montrer et démontrer qu’on pouvait être concentré et avoir de l’énergie, notamment en défense, pour affronter quiconque. Ils jouaient sans leur meilleur joueur, mais on a enfin réussi et ça fait une grosse différence.”

“Luke était un peu le bouc émissaire quand on jouait mal et les gens le critiquaient lui. Mais au fond, c’est à nous, les joueurs, de faire mieux”

Les gros ratés des derniers matches et les commentaires du coach ont forcément pesé dans l’attitude des Kings. Alvin Gentry avait annoncé aux fans californiens qu’il allait “trouver des gars qui vous donneront mieux”. Comment les joueurs ont-ils, eux, abordé cette rencontre ?

“On en a parlé ensemble. La séance vidéo était habituelle, peut-être un peu plus longue. On a essayé de corriger nos erreurs, on en avait besoin”, explique Davion Mitchell. “Le coach a fait un excellent travail pour nous laisser, nous les joueurs, avoir notre mot à dire”, poursuit Tyrese Haliburton. “Avant même qu’il ne soit là, on parlait déjà de ça.”

Pendant un mois, les joueurs ont pu se “cacher” derrière Luke Walton, au centre des critiques et des huées des fans, mais la promotion d’Alvin Gentry n’a pas réglé les problèmes d’irrégularité, même si le bilan est équilibré (3-3) avec l’ancien des Pelicans et des Suns sur le banc. Les joueurs savent ainsi qu’ils sont face à leurs responsabilités.

“On sait qu’on doit être meilleur, nous les joueurs”, affirme Tyrese Haliburton. “Luke était un peu le bouc émissaire quand on jouait mal et les gens le critiquaient lui. Mais au fond, c’est à nous, les joueurs, de faire mieux. Ce n’est pas le staff ni les dirigeants qui sont sur le parquet.”