Jae Crowder a retrouvé son shoot au meilleur moment

Si la blessure à l’épaule de Chris Paul n’a évidemment pas aidé les Suns lors du Game 2 puis lors du Game 3, l’autre facteur important des récentes difficultés de Phoenix face aux Lakers, c’était la terrible maladresse de Jae Crowder, le titulaire de la franchise de l’Arizona au poste 4.

Sur les trois premiers matchs de cette série, l’ailier de 30 ans affichait ainsi 8.3 points de moyenne, à 7/27 aux tirs (26%) et surtout 2/20 à 3-points (10%) ! Des prestations bien en deçà de ce qu’il proposait en saison régulière : 10.1 points de moyenne, à 40% aux tirs et 39% à 3-points.

Forcément, les Suns savaient qu’ils auraient au moins besoin d’un Jae Crowder bien plus adroit au shoot pour espérer inverser la tendance lors de leur premier tour face aux champions en titre. Mais comme tout shooteur qui se respecte, l’ancien joueur du Heat ne s’inquiétait pas spécialement de sa panne d’adresse.

« Je suis déjà passé par là auparavant », reconnaissait-il justement à l’Arizona Sports. « J’ai déjà connu des pannes d’adresse par le passé et je suis juste resté calme. Je me suis donc appuyé sur mes coéquipiers, car c’est ce que je veux pouvoir être pour eux : quelqu’un sur qui ils peuvent compter. »

Un coup de chaud bienvenu avant la pause

Et le moins que l’on puisse dire, c’est que Jae Crowder a brillamment rebondi au cours du Game 4. Auteur de 17 points, à 6/12 aux tirs et 3/8 à 3-points, celui-ci a effectivement retrouvé une productivité offensive bienvenue, afin d’aider Phoenix à l’emporter de manière autoritaire, au Staples Center. Sans changer quoi que ce soit à sa routine, en amont de cette rencontre.

« Je ne peux pas vraiment dire que j’ai fait quelque chose de différent durant ces deux derniers jours pour me sortir de ma crise d’adresse, je l’ai simplement acceptée », confiait-il après coup. « Nous y sommes souvent confrontés. Mais il suffit juste de l’accepter et d’essayer de sortir la tête de l’eau au plus vite, ce qui n’est possible qu’en travaillant. »

Au-delà de ses simples statistiques brutes, l’impact en attaque de Jae Crowder s’est surtout fait ressentir au moment où les Suns en avaient le plus besoin : dans le deuxième quart-temps, lorsque les Lakers avaient pris une dizaine de points d’avance (36-27).

Revenu en jeu à cet instant précis, l’ailier de Phoenix se rend d’abord utile en décalant bien Cameron Johnson à 3-points. Tout en agressivité, il s’en va ensuite inscrire un panier près du cercle, malgré la contestation d’Andre Drummond, avant de contrer un tir de Dennis Schröder puis de faire mouche à 3-points, par deux fois !

En l’espace de quatre minutes, les Suns sont donc passés de -9 à +3, sous l’impulsion d’un Jae Crowder également très présent au rebond (7 captés au total, hier soir) et à la passe (4 délivrées au total, dont deux avant la pause pour Mikal Bridges, à 3-points).

Titillé par LeBron James, il garde ses nerfs

Et à partir de là, le Game 4 n’a finalement plus jamais échappé à la franchise de l’Arizona, étonnamment sereine et en contrôle jusqu’à la fin, malgré le manque d’expérience global de son effectif, en playoffs.

« Nous avons simplement prôné le calme, l’apaisement et l’équilibre », livrait à ce propos le facteur X de la partie, à l’Arizona Central. « Parfois, les playoffs peuvent vous tourmenter. Ils peuvent vous rendre nerveux. Ils peuvent vous mettre en colère. Mais vous devez toujours rester calme. Nous en avons beaucoup parlé ces derniers jours. »

Expulsé dans les dernières secondes du Game 3, à l’instar de Devin Booker, Jae Crowder est cette fois-ci resté maître de ses émotions, malgré un nouvel accrochage avec son « meilleur ennemi » LeBron James, dans le quatrième quart-temps.

Plus apaisé, l’ancien élève de l’université de Marquette n’a en prime pas manqué de faire davantage souffrir les Lakers en seconde période, avec notamment ce 3-points inscrit à une minute 30 de la fin, pour achever définitivement les « Purple & Gold ».

Et s’il fallait mettre en avant deux éléments en particulier, au sein du collectif de gala des Suns hier soir (six joueurs avec 10 points ou plus), Jae Crowder mais également Chris Paul feraient assurément partie des premiers noms cités, eux qui ont signé leur première grosse performance de la série dans ce Game 4.

« Tout se passe beaucoup mieux lorsque [Chris Paul] est sur le terrain, en étant lui-même », avouait d’ailleurs Jae Crowder, au sujet de son coéquipier, en interview d’après-match. « C’est lui qui se fait entendre et qui appelle des actions avec le ballon dans les mains. J’ai l’impression que nous nous en nourrissons. C’est une pièce importante de notre puzzle. »

https://www.youtube.com/watch?v=1nMzoRCSmII

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.