Affaiblis, les Hawks ne se démobilisent pas

La méthode Nate McMillan continue de porter ses fruits à Atlanta. Depuis l’arrivée de leur nouveau coach en mars dernier, les Hawks affichent effectivement un bilan de 20 victoires et 7 défaites. Remontant du même coup à la 5e place de la conférence Est, grâce à leurs 34 victoires et 27 défaites, à égalité avec les Knicks, quatrièmes.

Surtout, plus les jours passent et plus le collectif d’Atlanta monte en puissance, à moins d’un mois des playoffs. Alors même que les Hawks n’ont jamais pu compter sur un effectif au complet depuis le début de cette saison 2020/21. À tour de rôle, Trae Young, Clint Capela, John Collins, Bogdan Bogdanovic, Danilo Gallinari, De’Andre Hunter, Cam Reddish, Tony Snell, Onyeka Okongwu ou encore Kris Dunn ont chacun raté une dizaine de matchs jusqu’à présent, si ce n’est plus.

En ce moment, ce sont d’ailleurs Trae Young, De’Andre Hunter, Cam Reddish et Tony Snell qui sont sur le flanc, laissant Bogdan Bogdanovic, Clint Capela, Danilo Gallinari ou Lou Williams se relayer pour maintenir leur équipe à flot. Comme face aux Bucks la nuit dernière, rencontre au cours de laquelle le duo Bogdanovic/Williams a guidé Atlanta vers une nouvelle victoire référence et fédératrice.

« Strenght in numbers » comme nouvelle devise

Dans le quatrième quart-temps, Bogdan Bogdanovic et Lou Williams ont ainsi inscrit 27 des 41 points des Hawks, à 9/10 aux tirs et 8/9 à 3-points ! Suffisant pour venir à bout de Milwaukee donc, qui contrôlait pourtant la partie pendant trois quart-temps, en menant longtemps d’une dizaine d’unités.

« Nous avons réussi un gros quatrième quart-temps », estimait après coup Nate McMillan à l’Atlanta Journal-Constitution. « Le ballon a commencé à tomber dedans pour nous, nous avons été capables de réussir des stops en défense et nous avons contrôlé le match. Vous pouvez commencer à voir l’évolution de cette équipe et nous allons devoir continuer à jouer de cette manière et prouver que nous grandissons. »

Qu’importent les obstacles, les Hawks parviennent à faire bloc collectivement pour les surmonter. En dehors de Bogdan Bogdanovic et Clint Capela, particulièrement en forme ces dernières semaines, Danilo Gallinari, Lou Williams, John Collins et Kevin Huerter sont également en mesure d’apporter régulièrement leur quinzaine de points chaque soir.

En clair, le danger provient de partout à Atlanta et ces deux victoires contre le Heat puis contre les Bucks symbolisent à merveille cette philosophie si chère à Nate McMillan : « Strenght in numbers » (l’union fait la force).

« [Cette victoire] devrait leur donner la confiance et l’assurance que si nous continuons à réaliser ce genre de choses, et je pense que nous continuerons probablement à nous améliorer une fois que nous serons en meilleure santé, nous tirerons notre force dans notre nombre. Et si nous jouons de la sorte, nous allons avoir une chance de l’emporter », confiait à ce sujet le coach de la franchise géorgienne.

Ces Hawks ont du caractère

Autre indicateur positif pour ces Hawks qui ne cessent de progresser : ils sont capables de s’ajuster et de se faire violence en plein match pour renverser la vapeur dans des situations mal embarquées. Même lorsqu’ils affrontent des prétendants au titre comme Miami ou Milwaukee.

« Nous avions besoin d’être plus agressifs pour attaquer le cercle » expliquait ainsi Nate McMillan. « J’ai trouvé que nous étions à l’aise en première mi-temps, sans avoir tenté un seul lancer-franc. En deuxième mi-temps, nous avons donc gagné en agressivité et nous avons enfin commencé à attaquer le cercle. Ce qui a forcé les arbitres à siffler des fautes en notre faveur puisque nous avons été sur la ligne à 23 reprises après la pause [pour 18 réussites, ndlr]. »

Même chose pour le nouveau venu Lou Williams, décisif en fin de partie face aux Bucks malgré une entame ratée (0/7 aux tirs pour commencer). Mais le triple « Sixième homme de l’année » a finalement bien rebondi lui aussi pour terminer avec 15 points au compteur, tous inscrits dans le quatrième quart-temps (à 5/5 aux tirs).

« Vous savez, j’ai déjà connu des matchs encore pire [au niveau de l’adresse], où j’étais juste incapable de scorer », rapportait-il après le match. « Mais ma confiance ne faiblit jamais. Pour les scoreurs de mon calibre, quand un tir tombe dedans, nous avons la sensation de pouvoir en réussir dix d’affilée. »

Et à l’arrivée, Atlanta décroche donc un nouveau précieux succès, qui leur permet de gagner davantage en confiance, alors que la franchise doit encore jouer trois matchs dans les cinq prochains jours, dont deux contre Philadelphie.

« [Cette victoire] démontre simplement que nous pouvons rivaliser avec n’importe qui, à haut niveau, ce qui est nécessaire pour nous », concluait Lou Williams.