TJ Warren et Devin Booker pour un duel explosif de scoreurs en série

Pacers et Suns n’étaient pas attendus à pareille fête dans la bulle d’Orlando, mais ce jeudi 6 août, après une semaine de compétition, les deux équipes (mal classées) sont encore invaincues avec 3 victoires de rang.

A leurs têtes, elles ont également deux des plus gros scoreurs du tournoi floridien, deux anciens coéquipiers à Phoenix : TJ Warren qui tourne à un hallucinant 39,7 points de moyenne (à 65% de réussite aux tirs dont 61% à 3-points), et Devin Booker, plus attendu, à 31 points de moyenne (à 47% de réussite aux tirs dont 45% à 3-points).

Lâché par les Suns (qui lui avaient offert un contrat de 4 ans à 50 millions de dollars deux ans plus tôt, en septembre 2017) pour une poignée de dollars le soir de la Draft 2019, TJ Warren a finalement atterri à Indiana. Mais le joueur n’a pas l’esprit revanchard…

“Même avec tout ce qui s’est passé, j’ai toujours été motivé par mes propres objectifs”, déclare Warren sur ESPN. “Je n’ai jamais laissé quelqu’un mettre une limite sur mon talent. Peu importe ce qui se passe autour de toi, que ce soit au lycée, à l’université ou en NBA, tu vas toujours faire face à de l’adversité. Mais j’ai le sentiment que le plus important, c’est comment tu y réponds, comment tu parviens à relever le défi. Personnellement, je pense avoir réussi à m’adapter et à répondre positivement par mon jeu.”

“On s’affrontait souvent à l’entraînement”

En ce moment, TJ Warren fait mieux que répondre aux critiques et autres observateurs dubitatifs. Avec son match à 53 points face à Philadelphie, puis deux sorties à plus de 30 points, l’ailier d’Indiana est tout simplement concentré sur son jeu : “Je n’ai de rancoeur contre personne. Je m’estime chanceux de pouvoir faire ce que je fais, de jouer au basket à haut niveau. Je ne suis qu’amour.”

En tout état de cause, face à un autre scoreur en série qu’il connaît bien, Warren n’a aucune intention de s’éparpiller. “Book, c’est un super gars. Et un scoreur d’élite ! Il peut marquer à tous les niveaux. J’ai beaucoup joué contre lui, et même des un-contre-un, pendant mes années à Phoenix. Je pense qu’on s’est rendu meilleur l’un l’autre, car on est tous les deux des compétiteurs. On s’affrontait souvent à l’entraînement, et ça va être amusant de le retrouver ce soir. J’ai hâte.”

De son côté, Devin Booker est aussi impatient de retrouver un de ses anciens “sparring partner” préférés d’entraînement. “On communique encore, on parle encore beaucoup”, reprend Booker. “Cette relation, c’est pour la vie. C’est une relation empreinte de respect. Je suis content qu’il soit dans la situation dans laquelle il est et qu’il y réussisse.”

L’un de ces deux pistoleros devra néanmoins s’avouer vaincu ce soir…