Qui est Will Hardy, le nouvel assistant de Gregg Popovich ?

En octobre 2016, Gregg Popovich déclarait ceci à propos du jeune Will Hardy (31 ans) : « Je suis quasiment certain que dans les deux ans, on va le perdre. Si on part du principe que tout le monde va rester, il ira sur un autre banc ailleurs. »

Sauf que le coach des Spurs n’avait pas anticipé les départs d’Ime Udoka et Ettore Messina cet été. A San Antonio, on ne cherche pas forcément ailleurs quand il faut remplacer un adjoint, et Hardy va donc occuper le premier rang aux côtés de Tim Duncan, mais aussi de Becky Hammon, qu’il connaît bien.

C’est en 2010 que Will Hardy intègre la franchise texane. Il obtient, malgré une féroce concurrence de 69 autres candidats, un stage au sein de la direction des Spurs. Trois ans plus tard, il devient coordinateur vidéo. Il dissèque alors les images des rencontres en compagnie de Gregg Popovich.

De stagiaire, à la vidéo, puis assistant en seulement six ans

Puis, en 2016, l’assistant coach Chad Forcier quitte San Antonio pour rejoindre Frank Vogel à Orlando. C’est le moment pour les Spurs de l’intégrer comme assistant aux côtés de Becky Hammon par exemple, assis derrière le banc. En quelque sorte, ce sont les assistants des assistants.

« C’est quelqu’un qui écoute très bien », expliquait Popovich à l’époque. « Il a passé beaucoup de temps à la salle ces dernières années, à discuter avec les assistants coachs, à regarder les exercices, etc. Les joueurs le respectent. Il sait y faire avec eux, sans être trop autoritaire. »

Dans la foulée, il est catapulté coach de l’équipe de Summer League. Un poste qu’il occupe depuis plusieurs saisons désormais. Dans la meilleure franchise qui soit pour apprendre et progresser, le jeune Will Hardy a profité des changements mais aussi de ses efforts pour être désormais sur le devant de la scène.

« J’ai eu de la chance de commencer à San Antonio et d’y être encore », livrait-il en 2016. « La culture était déjà bien installée avant mon arrivée, donc je me suis adapté. J’ai eu de la chance aussi, avec un excellent timing, puisque des gens autour de moi ont été prendre des postes ailleurs. »

Ce sera peut-être son cas dans quelques années, tant les disciples de Popovich sont recherchés dans toute la ligue. « Malgré » l’exposition médiatique de Duncan, Hardy va désormais être plus visible comme l’ont été avant lui Brett Brown, Mike Budenholzer, James Borrego, Mike Brown ou encore Ime Udoka.