Paul Millsap dans le flou sur son avenir

L’apport de Paul Millsap est indéniable à Denver et l’ancien du Jazz et des Hawks est un des grands artisans de la superbe saison des Nuggets. Mais cet apport vaut-il 30 millions de dollars par an ? C’est la question à laquelle la franchise doit répondre cet été : la dernière année de son contrat est en effet une « team option ».

Avec un groupe passé tout proche de la finale de conférence Ouest, la plus relevée, pour sa première campagne de playoffs, la logique voudrait qu’on ne change rien dans les Rocheuses.

Comme son ancien partenaire Al Horford à Boston, les deux camps pourraient s’arranger sur une prolongation de contrat plus avantageuse pour le club et le joueur de 34 ans, mais ce dernier est pour l’instant dans le flou. Même s’il croit que « peu importe ce que la free agency nous réserve, ce groupe a une très bonne chance l’année prochaine. »

« Moi, je suis le gars sur qui personne ne compte depuis des années. Un poste quatre trop petit. On a toujours douté de moi. C’est ce qui rend cette saison si unique, car on a douté de notre équipe toute la saison. On n’était pas capable de faire ci ou ça, pas assez bons, trop jeunes, bla bla bla. On a fait mentir tout le monde. Moi, je voulais surtout me prouver que je peux toujours jouer mon jeu et gagner des matchs. Je peux le faire avec qui je veux, pas forcément les Lakers ou les Warriors. Je peux aider une jeune équipe talentueuse à atteindre ce genre d’objectif. »

Deux histoires qui se croisent au bon moment

À 34 ans, Paul Millsap a compilé ses chiffres les plus faibles depuis sa troisième année en NBA, mais non seulement il reste efficace (12.6 points et 7.2 rebonds de moyenne, 8e et 4e dans ces catégories parmi les joueurs de plus de 33 ans), mais il est en plus ce leader discret dont les Nuggets ont besoin.

« J’ai progressé dans le leadership, pour aider les jeunes à être de bons professionnels » juge-t-il au moment de regarder dans le rétroviseur. « Je ne suis pas du genre à regarder l’âge et dire que j’ai atteint un sommet ou quelque chose du genre. J’ai le sentiment d’avoir connu une bonne saison. Malgré les points ou les rebonds en baisse, si on va un peu plus loin, ça se voit. Je suis fier de ça aussi. »

Son histoire a croisé celle de Denver au bon moment et il aimerait qu’elle se termine avec un premier titre en commun.

« Vu comment je veux réussir et comment je veux que mon histoire soit racontée, ce groupe peut vraiment m’aider. C’est un rêve et un objectif pour moi. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.