À la demande de Gregg Popovich, Scottie Pippen avait conseillé Kawhi Leonard

Michael Jordan, Scottie Pippen et Bruce Bowen. Tels étaient les trois joueurs que Kawhi Leonard avait pour mission d’étudier il y a quatre ans. Consigne passée par Gregg Popovich, évidemment. On apprend aujourd’hui qu’à la demande de ce dernier, Scottie Pippen était allé à la rencontre de l’ailier des Spurs de l’époque. C’était à l’occasion d’un déplacement de San Antonio à Chicago, il y a deux ans, bien avant l’imbroglio lié à la blessure de l’ailier.

Pourquoi le pousser à aller lui parler ? Parce que coach Pop « avait le sentiment que son jeu était quelque peu modelé sur le mien », raconte l’ancien joueur des Bulls.

La discussion d’une dizaine de minutes a visiblement été un grand classique avec une ancienne légende qui donne quelques clés de progression. Sans que Kawhi Leonard ne trouve grand chose à redire d’ailleurs : « Il a parlé mais c’était compliqué car vous savez que Kawhi est quelqu’un de très silencieux, il ne parle pas non plus beaucoup en dehors du terrain. »

Sans vouloir se jeter des fleurs, Scottie Pippen se dit aujourd’hui impressionné par les progrès accomplis par le Raptor.

« Je suis assez admiratif de son jeu et je lui ai dit que je l’observais et que je pouvais voir qu’il devenait de plus en plus fort. Je lui ai parlé des aspects sur lesquels il pouvait travailler pour devenir encore meilleur. Et j’ai le sentiment qu’il y est parvenu. »

L’image que Scottie Pippen retiendra du retour de Kawhi Leonard à San Antonio ? La chaleureuse étreinte entre le joueur et son ancien coach à l’issue du match.

« J’ai le sentiment que c’est réparé entre eux deux. Ils ont gagné un titre ici. Il a été MVP des Finals. Et Pop a dit que parfois, les carrières de chacun prennent des chemins différents. »