Sans Kawhi Leonard, les Raptors mettent une grosse fessée aux Clippers

Les Raptors n’ont décidément aucune difficulté à s’imposer sans leur meilleur joueur cette saison. Sur le parquet des Clippers, ils ont remporté leur 6e victoire en 7 matches en l’absence de Kawhi Leonard (back-to-back oblige). Et quelle victoire (123-99) ! Face à un Kyle Lowry qui a retrouvé de l’adresse (21 pts à 8/13), un Serge Ibaka punisseur (25 pts) et cette envie constante de partager le ballon, à l’instar de Fred VanVleet (record en carrière avec 14 passes !), les Angelenos, privés de Lou Williams, n’ont pas fait long feu dans cette partie.

Les fans des Clippers doivent être déçus à l’entame de la rencontre. L’absence de Leonard leur fait rater une occasion de fantasmer un peu plus sur sa venue potentielle l’été prochain. Ce soir, ils devront se contenter des envolées vers le cercle de l’athlétique Pascal Siakam, qui démarre fort la partie. Comme toute son équipe qui prend à la gorge les Clippers en s’appuyant sur le jeu de transition. On comprend rapidement que Toronto a très envie de courir et surtout d’être dans la recherche constante de l’ « extra-passe ».

Cet altruisme s’incarne autant avec Lowry qu’avec son compère sur la ligne arrière, VanVleet. Installé dans le cinq à la place de Leonard, l’habituel meneur remplaçant est une machine à caviars : déjà 10 unités à la pause ! L’homme qui en profite le plus s’appelle Ibaka. Les « pick-and-roll » ou surtout « pick-and-pop » entre les deux fonctionnent à merveille. Marcin Gortat ne sait plus où donner de la tête et prend à peine la peine de mettre un bras pour gêner son vis-à-vis.

Kyle Lowry se retrouve

Le cinq des Clippers est clairement dépassé. Avery Bradley ne rentre toujours pas un tir et le tandem Harris-Gallinari se montre peu. Profitant de l’absence de Williams, Teodosic fait beaucoup de bien dans le second quart-temps en alignant trois tirs primés de suite. Cela n’empêche pas les locaux, toujours en difficulté pour contrer les transitions adverses, de pointer avec un retard conséquent à la pause (57-70).

Ce constat empire par la suite. Les Raptors continuent de pousser le tempo et s’offrir des bons tirs en transition ou en contre-attaque. Lowry, qui s’est offert quelques tirs faciles à l’entame pour se mettre dans le rythme, devient possédé à 3-points. Et comme la défense tient largement la route, Toronto s’envole un peu plus au score (61-88). Doc Rivers a beau multiplier les temps-morts, tenter un cinq « small ball » sans pivot, sortir tous ses titulaires au milieu du 3e quart-temps, son équipe ne répond pas. Seul Tyrone Wallace apporte son écot en attaque, là où Montrezl Harrell est étonnamment discret. Il faut attendre le « garbage time » et l’entrée de Boban Marjanovic pour redonner un peu d’enthousiasme dans le Staples. Mais sa rentabilité quasi légendaire est loin d’être suffisante pour recoller au score.

Après un coup de moins bien (3 défaites en 4 rencontres), Toronto (22 victoires – 7 défaites) repart de l’avant et de belle manière, avant le choc face aux Warriors en « back-to-back ». Pas au mieux depuis une semaine, es Clippers (17 victoires – 10 défaites) accueillent les Spurs jeudi.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.