Paul George bien plus qu’un Lieutenant pour Russell Westbrook

S’il tourne encore en triple double cette année, Russell Westbrook a du mal à retrouver son autorité naturelle. “Sa saison est un peu agitée pour le moment, reconnaît Billy Donovan. Il a manqué tout le training camp, il est revenu pour quelques matchs, puis est reparti à l’infirmerie avant de revenir pour de bon. Ça va prendre du temps, mais je ne m’inquiète pas vraiment, il faut juste qu’il retrouve le rythme.”

La nuit dernière, il a compilé son 110e “TD” en carrière – 12 points, 11 rebonds, 10 passes – mais aussi un 4/18 aux tirs dont un 0/5 à 3-points, exercice qui cristallise les problèmes de rythme du meneur : il tourne à 21% de loin avec 5.1 tentatives par match (et 63% aux lancers francs). Aucun joueur dans l’histoire de la ligue n’a terminé une saison avec un ratio si désastreux.

Paul George assure ses arrières

Des soucis qui n’ont pas d’incidence sur le Thunder car ses camarades les compensent très bien, à commencer par Paul George.

“Je viens juste de lui dire que la saison durait 82 matchs et que j’assurais ses arrières, raconte PG. Il a été là pour moi à de nombreuses reprises, quand j’avais des mauvais soirs et qu’il prenait les choses en mains offensivement.”

La nuit dernière c’était l’inverse, l’arrière-ailier All-Star ayant compilé 31 points en 30 minutes avec un 8/10 dont 5/6 de loin, pour une grosse victoire face au Jazz et une belle revanche par rapport à l’élimination en playoffs l’an dernier. Y compris sur le plan individuel d’ailleurs puisque Paul George avait terminé le match 5 décisif avec 5 points à 2/16 à l’époque.

Le MVP ? “Si ça arrive à la fin de l’année…”

L’ancien Pacer a pris le relais hier soir mais ne doute pas que son camarade MVP retrouvera vite son rythme.

“La saison est longue, il y aura beaucoup de matches comme ça. C’est ce qui est bien avec cette équipe : c’est qu’on a deux gars qui peuvent assurer chaque soir. Et il n’y a pas lieu de s’inquiéter (pour Russell Westbrook), c’est un leader, il sait comment marquer des paniers.”

La prestation résonne en tout cas fort à OKC quelques jours après ses 47 points, 15 rebonds et le tir de la gagne face aux Nets. À tel point que des chants de MVP ont été entonnés la nuit dernière à la Cheesapeake Energy Arena. Et l’ancien Pacer ne refuserait pas la statuette…

“Si ça arrive à la fin de l’année, il en sera ainsi. Pour le moment, je profite de ce groupe unique. On veut gagner, on veut gagner gros. C’est le plus important. Tout ce qui arrive après est positif, mais ce n’est pas la priorité.”