Wendell Carter Jr. prend du volume

Frustré par ses premières sorties et par la tournure de certains matchs, Wendell Carter Jr. commence à entrer dans le bain.

Après des rencontres réussies contre Atlanta et Golden State, l’intérieur des Bulls a réalisé la meilleure performance de sa jeune carrière avec 25 points, 8 rebonds, 5 passes, 3 interceptions et 3 contres contre les Nuggets.

En plus de quelques jolies séquences offensives, sa défense sur Nikola Jokic se doit d’être soulignée puisque le pivot des Nuggets a souffert avec un vilain 4/12 au shoot en première mi-temps et un total de 6 ballons perdus. « Je suis fier de ne pas laisser mes adversaires marquer près du cercle », explique le joueur des Bulls.

« C’est un duel compliqué pour lui, mais il a forcé Jokic à batailler », constate Fred Hoiberg. « Sa défense en aide a été excellente puisqu’il a fait trois contres. Il a un tel impact en défense qu’il peut être notre pilier près du cercle. On manquait de ça la saison passée. »

Toujours bien placé sur les situations de pick-and-roll, il a offert des espaces à Zach LaVine et même sanctionné de loin quand l’arrière le trouvait après avoir fait le décalage. En fin de match, malheureusement pour lui, Nikola Jokic a repris le dessus grâce à sa maitrise et son expérience, avec 8 points et 3 rebonds durant la prolongation.

Sur l’action décisive, le rookie fait bien son travail en contestant le shoot de l’intérieur de Denver, mais collectivement, ça n’a pas suivi au rebond…

Mais s’il ne peut pas encore être partout, il est déjà bien présent avec 17.6 points, 8.3 rebonds, 3.3 passes, 1.6 contre et 1.6 interception de moyenne sur les trois derniers matchs.

« Avec les nombreux absents, je dois faire plus que ce que font les autres rookies dans leurs équipes », constate-t-il, rappelant que Kris Dunn, Lauri Markkanen, Bobby Portis et Denzel Valentine ne sont pas disponibles. « Je suis heureux d’être dans cette position, je peux grandir plus vite et donc aider l’équipe. »