Joel Embiid : « Je vais faire une saison de MVP l’année prochaine »

Si les Sixers sont finalement sortis par la petite porte, éliminés par ces surprenants Celtics en cinq manches, ils ont tout de même réalisé une saison allant bien au-delà de leurs attentes – qui étaient seulement d’atteindre les playoffs, rappelons-le. Avec, à l’heure du bilan de fin d’année, un Markelle Fultz toujours dans le flou certes, mais un Ben Simmons potentiel ROY et un Joel Embiid All-Star, débarrassé de ses problèmes de santé.

Il y a un an, on se demandait encore si on pourrait un jour voir Joel Embiid à son vrai niveau sur toute une saison. Sauf qu’après ses 31 petits matchs l’an passé, il en a disputé 71 cette années, playoffs inclus : de quoi rassurer les fans de Philly. Le Camerounais est maintenant un joueur comme les autres, qui va pouvoir travailler cet été, comme les autres.

« Le plus important c’est de travailler mon corps » a-t-il confié lors de son exit interview. « En arrivant cette année, je n’avais pas travaillé de l’été parce que j’étais en rééducation. Je n’étais pas prêt, j’étais trop lourd. Là, c’est la première fois que j’arrive pour l’été en bonne santé et je suis content. J’ai le sentiment que je vais faire une saison de MVP l’an prochain. »

Une poignée de pépins à soigner

Cette année déjà, le pivot pourrait récolter quelques voix lors du vote, avec ses 22.9 points à 48% aux tirs, 31% à 3-points, 11 rebonds, 3.2 passes et 1.8 contre. Pour passer au niveau supérieur, et ses Sixers avec, il est prêt à commencer le travail le plus tôt possible. « The Process ne s’arrêtera jamais », comme il le dit.

« Les Sixers m’ont dit que je devrais prendre au moins deux semaines pour me reposer, mais l’autre jour je pensais aux longs mois à attendre avant le début de la saison prochaine. Je me suis dit : ‘C’est beaucoup trop’. J’adore être à la salle, le basket me manque déjà. » Reste que, s’il est débarrassé de ses grosses blessures, l’intérieur traîne un paquet de bobos. Il devrait donc se poser tranquillement – et ruminer – devant les finales de conférence avant de repartir au boulot.

« Je vais regarder les playoffs, pour continuer à apprendre et parce que c’est le niveau que je veux atteindre l’an prochain. Je pourrais très bien recommencer à jouer demain, ou bien la semaine prochaine… Mais je sens aussi que mon corps doit se reposer. Il y a mon oeil qui n’est pas à 100%, mon épaule droite qui me gêne, mon coude aussi me fait mal. Je dois laisser à mon corps se reposer pour m’assurer d’être à 100% avant de repartir. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.