Les Nuggets restent en vie en s’imposant à OKC après prolongation

Grâce à d’énormes Paul Millsap (36 points, 9 rebonds) et Nikola Jokic (23 points, 16 rebonds, 6 passes), les Nuggets s’imposent à Oklahoma City après prolongation (126-125). Denver, qui avait dominé les trois premiers quart-temps, s’est retrouvé à courir après Russell Westbrook (32 points à 12/32 aux tirs, 13 passes, 9 rebonds) et le score en fin de match avant que Will Barton (18 points, 7 rebonds, 5 passes) ne lui offre cinq minutes supplémentaires. Le Thunder, qui a pu compter sur un Carmelo Anthony adroit (23 points, 9 rebonds), a vu Paul George (4/12 aux tirs) passer au travers, et se retrouve désormais sixième à l’Ouest avec le même nombre de défaites que les Wolves, les Pelicans, et le Jazz.

Paul Millsap donne le ton

Dans le sillage d’un Carmelo Anthony qui a retrouvé son adresse, OKC démarre le match sur un 9-0. C’est Paul Millsap, avec neuf points, qui réveille Denver pour remettre les deux équipes à égalité (16-16). Le duo Westbrook – George redonne alors de l’air au Thunder mais les Nuggets ne se laissent pas distancer. Une claquette monstrueuse de Torrey Craig lance un 6-0 qui permet à Denver de n’échouer qu’à une longueur après douze minutes (28-27).

Dans la foulée, deux tirs à 3-points de Jamal Murray confirme le bon passage de son équipe et les Nuggets passent de -7 à +7 (47-40). Frustré, Russell Westbrook prend alors les choses en mains et mène un 10-0 qui inverse la tendance. La défense du Thunder a toutefois du mal à contenir Denver. À l’image de l’adresse de Paul Millsap et de Will Barton, les Nuggets terminent la mi-temps à 54% de loin et virent logiquement en tête (62-58).

OKC pour le meilleur et pour le pire

Un 13-4 de Millsap et de Jokic lors des quatre premières minutes du troisième quart-temps force Billy Donovan a grillé un temps mort (75-62). De loin, de près, à l’aveugle, le Serbe s’amuse dans la défense du Thunder et l’écart atteint les quinze unités avant que Felton et Westbrook ne marquent deux 3-points de suite (81-72). C’est d’ailleurs uniquement via des exploits individuels qu’OKC parvient à trouver le chemin des filets mais ça ne suffit pas pour les garder sous la barre des dix points avant la dernière période (92-79).

Dos au mur, le Thunder démarre le dernier quart-temps en trombe et prend Denver de vitesse. En six minutes, OKC inflige un 20-5 à leur adversaire pour reprendre l’avantage (99-97). Les Nuggets stoppent l’hémorragie mais Russell Westbrook insiste. Le MVP perfore la défense adverse à plusieurs reprises et donne six points d’avance à son équipe (110-104). Paul Millsap prend alors ses responsabilités et efface le déficit de Denver mais Westbrook redonne l’avantage au Thunder (113-110). Un lancer-franc raté de Paul George donne une dernière chance aux Nuggets et Will Barton la saisit pour envoyer tout le monde en prolongation (114-114).

Mason Plumlee avec le contre décisif

Alors que Jokic et Barton répondent à deux tirs primés de Brewer et Anthony, ce sont les Nuggets qui prennent le contrôle de la période supplémentaire sur un tir à mi-distance de Jamal Murray (122-121). Après deux tirs ratés et une balle perdue de Russell Westbrook, le score reste inchangé avec plus que vingt-deux secondes à jouer.

Le Thunder doit ainsi faire faute et alors que Murray attend cette dernière, Paul George parvient à mettre les mains sur la balle et l’arbitre siffle un entre-deux ! George gagne logiquement le duel face au Canadien et il faut un contre en haute altitude de Mason Plumlee sur Jerami Grant pour sauver Denver et garder en vie leur possibilité d’accrocher les playoffs.