Isaiah Thomas abat les Nuggets dans le money time

À Boston, on l’appelait « M. Fourth Quarter ». Cette nuit, Isaiah Thomas a remis ce surnom au goût du jour, en scorant 12 de ses 23 points dans l’ultime période pour venir à bout des Nuggets (112-103). Avec lui, les deux hommes forts des Lakers sont Kyle Kuzma et Julius Randle, auteurs tous les deux du même double-double à 26 points et 13 rebonds. Chez les Nuggets, en tête pendant une bonne partie de la seconde période, Wilson Chandler (26 pts et 10 rbds) a été le plus performant. Mais les visiteurs ont commis beaucoup trop d’erreurs dans le money time. Ils perdent là un match important dans la course en playoffs, alors que tous leurs concurrents directs (Spurs, Jazz, Clippers) ont gagné cette nuit.

Le premier fait marquant de cette rencontre, ce sont les huées du Staples Center en direction de Jamal Murray. Dès son introduction puis à chaque fois qu’il touche le ballon, l’arrière, embourbé dans une « polémique » sur ses fins de matches contre les Lakers, est conspué. La bonne nouvelle pour les Nuggets, c’est que ce public hostile n’a pas l’air de gêner Murray qui démarre très bien avec son adresse extérieure. Malgré ses tirs, l’adresse est plutôt du côté Lakers qui s’appuient principalement sur son tandem d’intérieurs Lopez-Randle : le premier, toujours adroit derrière l’arc et le second, tout en puissance dessous. La réussite à 3-pts grimpe un peu plus avec l’entrée de Thomas qui pousse un 20-6 en cours pour les locaux (35-22).

Chandler compense le non-match de Millsap

Cette grosse entame des Lakers retombe dans le 2e quart-temps car Chandler, en face, est bon dans tout ce qu’il fait pour les Nuggets. Millsap bloque enfin Randle, Plumlee en fait autant sur Zubac et voilà Denver revenu dans le coup grâce à davantage de défense. Et aussi parce que LA abuse maintenant du tir lointain (déjà 24 à la pause !).

Menés d’un point à la mi-temps (48-47), les Nuggets s’installent en tête dans le 3e quart-temps. Le duel Lopez-Jokic tient ses promesses mais cette fois c’est le Serbe qui fait parler son adresse lointaine en tête de raquette (dont une action à 4 points). Les rotations des Lakers sont trop justes. Chandler, Harris et Murray en profitent, tandis que Millsap brille par sa discrétion (67-80).

Le trio Kuzma-Randle-Thomas à l’œuvre

L’étincelle offensive vient de nouveau d’ « IT » qui passe sa soirée à profiter des écrans en tête de raquette de Randle. Kuzma aussi fait très fort puisqu’il score 16 points dans ce quart-temps pour maintenir les Lakers dans le coup. Alors que Walton aligne le trio Thomas-Ball-Caruso, Randle bat Plumlee sur le drive et lui dunke violemment dessus. Les Nuggets ont de plus en plus de mal à scorer, plusieurs possessions se terminent à l’arrache à la fin des 24 secondes. Sur un tir à 3-points de Ball, qui a arrosé toute la soirée mais s’est montré actif dans les autres secteurs, LA repasse devant (90-89).

Kyle Kuzma poursuit alors son festival offensif avec deux nouveaux tirs primés devant un Millsap trop laxiste. En sortie de temps-mort, Barton ne prépare pas ses mains et Denver perd le ballon sur une simple passe… Tout le symbole des Nuggets en manque complet de lucidité et à la peine dans l’exécution en cette fin de match.

En relais de Kuzma, Thomas prend les choses en main et rend fou Jokic. D’abord sur un petit fadeaway après un avoir raté un layup mais pris son propre rebond, et surtout sur un cross ravageur pour filer au cercle (106-99). Le pivot des Nuggets a beau lever les bras de dépit puis aller se chamailler avec Randle, Denver s’incline. Les Nuggets (37 victoires – 31 défaites) perdent ainsi un peu de terrain sur le top 8 avant de recevoir les Pistons vendredi. Les Lakers (31 vivctoires – 36 défaites) poursuivent eux leur belle fin de saison avant une seconde nuit de back-to-back sur le parquet des Warriors.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.