Julius Randle, le nouvel homme fort des Lakers

Qu’il semble « lointain » le temps où nous parlions de « courant alternatif » pour évoquer les performances de Julius Randle. Devenu titulaire indispensable chez les Lakers, l’intérieur montre enfin la régularité qui lui a fait défaut depuis son arrivée dans la ligue. La preuve, parmi d’autres, il connait actuellement une série 16 rencontres consécutives à 10 points ou plus. Jamais il n’avait connu une telle régularité depuis le début de sa carrière.

Une mobilité qui aide en attaque et en défense

Sur cette période, le gaucher a de très solides moyennes de 19 points (59%), 9 rebonds et 4 passes.

« Il est notre homme fort ces derniers mois », dit de lui son coéquipier Brandon Ingram, avant d’avoir recours à l’anaphore. « Il sait ce qu’il peut faire sur le terrain pour aider notre équipe. Quand il va dans la raquette, il drive. Il sait comment finir près du cercle, il sait où ressortir la balle, il sait où la défense va être. Il sait que les prises à deux arrivent. Il sait à quoi s’attendre maintenant et il est plus agressif. »

Leur coach Luke Walton fait un constat similaire. Si Julius Randle est « sacrément bon » en ce moment, c’est par sa meilleure lecture des défenses adverses : « Quand il est en attaque, ce n’est pas seulement un travail autour de la ligne à 3-points, mais c’est un sprint vers le poste et ensuite se replacer à partir de là, il fait un bien meilleur travail là-dedans. »

Mais dans le même temps, l’ancien assistant des Warriors note des progrès dans les intentions défensives de son joueur.

« Il a la capacité de défendre du meneur jusqu’au pivot. Grâce à ça, alors que la ligue tend vers les plus petits, il est toujours capable de défendre les shooteurs extérieurs tout en luttant avec de puissants joueurs de post-up. Il peut utiliser ses compétences et sa force défensives s’ils (les adversaires) essayaient de le tester sur des joueurs plus petits. »

Free agent en fin de saison

Et si Julius Randle avait atteint la maturité ? Pour illustrer les « petits signes d’un joueur qui progresse » dont Luke Walton parlait il y a quelques jours, il suffit d’évoquer son dernier match à Sacramento. Au lendemain de son 5e triple double en carrière, l’intérieur a livré un nouveau double-double avec 12 points, 13 rebonds et 6 passes. Seule ombre noire au tableau, son 0/5 aux lancers-francs (seulement 68% sur la saison).

Si bien qu’après cette rencontre, il a cherché un coin de la salle des Kings pour shooter quelques lancers de plus.

« Je n’aurais pas été capable de dormir ce soir si je n’étais pas rentré dans un gymnase pour voir un lancer-franc rentrer. Au moins un. J’ai fait 0/5 bon sang ! »

Cette éclosion ne sera pas sans poser des problèmes à ses dirigeants puisque Julius Randle est free agent protégé cet été. Si les Lakers veulent attirer un ou deux très gros poissons payés au maximum, ils devront peut-être laisser filer leur ailier-fort. Du côté de Dallas, on serait déjà prêt à l’accueillir !

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.