Josh Hart, le « Charles Barkley » des Lakers

Cette nuit, au Staples Center, T.J. Warren pensait avoir un petit shoot tranquille sur une action en transition. Sauf que Josh Hart a surgi pour une grosse bâche. Si grosse que le Sun termine sa course à terre en se cognant même la tête au sol.

Les fans des Lakers ont d’ailleurs pu le noter depuis le début de la saison du rookie, et particulièrement depuis trois matches. Titularisé par Luke Walton, Josh Hart s’illustre ainsi dans un secteur où un joueur de sa taille (1,96 mètre) n’est pas vraiment attendu : le rebond, secteur où sens du timing et du placement, qualités athlétiques et hargne ont leur importance.

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Cette nuit, il a en effet capté 11 rebonds. Comme deux jours plus tôt sur le parquet d’OKC. Et deux jours encore plus tôt, il avait cueilli 14 ballons ! Et comme il score également, avec la plus grande sobriété, dans ces trois victoires des Lakers, Josh Hart tourne à près de 15 points (71% aux tirs dont 61% à 3-pts) et 12 rebonds de moyenne. Des statistiques dignes d’un ailier fort.

« Il est certainement l’un des meilleurs rebondeurs de notre équipe »

Et les Lakers s’en amusent. Lorsqu’il est interviewé, le rookie est ainsi interpellé par Jordan Clarkson avec un « Josh Barkley ! » bien senti. Son coéquipier Julius Randle confirme lui aussi le surnom.

« On l’appelle Charles Barkley. Il est génial, surtout à son poste. Venir aider les grands à attraper les rebonds, c’est énorme pour nous », assure ainsi le véritable ailier fort de l’équipe.

Alors que Brandon Ingram se charge de faire oublier Lonzo Ball à la création, Josh Hart apporte lui son sens du rebond en tant qu’arrière. Luke Walton se souvient d’ailleurs que Brian Shaw, lors du camp d’entraînement de la Summer League, lui avait fait remarquer que « Josh et Zo (Ball) sont des rebondeurs incroyables pour ce poste. »

« Tu ne sais jamais comment cela va traduire chez les pros parce qu’on parle de jouer contre des adultes », note Luke Walton. « Mais avec lui, sa façon d’aller chercher ces ballons montre qu’il est un très, très bon rebondeur. Il est certainement l’un des meilleurs rebondeurs de notre équipe. Il apporte de la dureté. »

Et une dose d’humour aussi. À l’issue de son match précédent à 14 rebonds, Josh Hart assurait avoir voulu « canaliser son Charles Barkley intérieur ». S’il n’évolue pas au même poste, l’ancien de Villanova, drafté à la 30e position par le Jazz puis échangé le soir de la draft, ne fait finalement que deux centimètres de moins que le Hall of Famer.

Surpris par ses performances actuelles ? Ça n’en a pas l’air.

« Pas vraiment. Je ne veux pas être arrogant ou quoi que ce soit mais j’ai suivi le programme de Villanova (ndlr : il y a tourné à près de 6 rebonds de moyenne durant ses 4 années universitaires) et je dois féliciter coach Wright. Il m’a appris à gérer certaines choses, il m’a appris à ne jamais lâcher. Je ne suis pas surpris, je sais juste ce que je peux faire. J’essaie d’apporter de l’énergie à l’équipe au rebond et en défense. Je pense avoir le potentiel d’être dans le cinq. Mais je m’adapte au rôle voulu. Si c’est démarrer, cool. Si c’est sortir du banc, cool aussi. »

À l’heure actuelle, Luke Walton n’a aucune raison de pencher pour la seconde option.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.