Le MVP de la nuit : Ben Simmons avait un message à faire passer

Parler d’injustice pour évoquer la non-sélection de Ben Simmons au All-Star Game est exagéré. Pour autant, lui-même l’avoue : « Je le souhaitais mais j’espère avoir mes chances pour les nombreuses années à venir. » En attendant, le couteau-suisse des Sixers avait sans doute envie de marquer le coup dans la victoire tout en contrôle contre les Bulls.

Un triple double validé en 22 minutes

Pour son cinquième triple double de la saison, le second face à Chicago, il a ainsi cumulé 19 points (6/15), 17 rebonds et 14 passes ! Sans ooublier 2 contres et, point noir, 6 pertes de balles. Mais le plus impressionnant est que l’Australien était presque en triple-double… dès la pause (11 points, 13 rebonds et 8 passes), après un premier quart-temps invraisemblable avec 11 rebonds. Il a réussi ses deux passes supplémentaires dès le début du quart-temps, ce qui, selon ESPN, fait de lui le rookie le plus rapide à voir triple sur ces 20 dernières années avec 22 minutes !

Après le match, Ben Simmons préférait retenir la performance de ses coéquipiers, surtout de certains comme Timothé Luwawu-Cabarrot, qui ont su élever leur niveau en l’absence de plusieurs joueurs clés, comme J.J. Redick et T.J. McConnell : « Ils ont été supers. Mon équipe a rentré les tirs. Si ça ne rentrait pas pour eux, je n’aurais pas eu de triple double. »

Son coach Brett Brown a été impressionné par son match au rebond.

« Il est capable de contrôler les choses lorsqu’il prend le rebond. Il peut le prendre puis remonter le ballon et je pense que c’est le plus difficile à défendre. À l’époque, on voyait Charles Barkley faire ça… On voyait Magic Johnson le faire tout le temps. »

Au Rising Stars Challenge avec Dario Saric et Joel Embiid

Ben Simmons a d’ailleurs Magic en ligne de mire par rapport au nombre de triple double réussis dès sa saison rookie. L’ancien Laker en avait cumulé 7 mais il était resté loin du recordman du genre, Oscar Robertson (26). Voilà qui lui permet au Sixer d’être plutôt confiant dans la course au titre de meilleur rookie de l’année.

D’ailleurs lorsqu’on lui demande ce qu’il pense de la « compétition » avec les autres jeunes, dont son adversaire du soir Lauri Markkanen, Ben Simmons se contente de répondre : « Je pense que la compétition est bonne. » Avec un sourire en coin… On rappelle qu’il y a quelques semaines, il avait déjà assuré être le meilleur rookie de la ligue.

D’ici là, il participera au prochain Rising Stars Challenge, avec deux de ses coéquipiers.

« C’est un honneur. Je suis reconnaissant d’être sélectionné et content que Dario (Saric) et Joel (Embiid) puissent être avec moi. On a de très bons jeunes et une super équipe, qui devient meilleure chaque jour. Je suis vraiment excité. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.