Josh Jackson commence à prendre la lumière

L’action, assez folle, en dit long sur sa saison. Alors que son équipe est déjà menée de 22 points en milieu du troisième quart-temps, contre des Pacers en démonstration, Josh Jackson déboule en transition face à trois joueurs. Il parvient à trouver une brèche vers le cercle mais rate le layup. Le rookie parvient à récupérer son rebond… mais rate son dunk ouvert derrière ! Il grappille malgré tout un nouveau rebond puis sert finalement Tyson Chandler pour le dunk.

La métaphore est belle. Même s’il connait une saison compliquée et qu’il est très loin dans la hiérarchie des meilleurs rookies, Josh Jackson entend encore se bagarrer. C’est ce qu’il a fait cette nuit en rentrant 4 de ses 5 premiers tirs, là où le reste de l’équipe pointait à un terrible 2/20… Titulaire pour la 15e fois de la saison, en l’absence de T.J. Warren, Josh Jackson a profité de l’occasion pour sortir son meilleur match cette année : 21 points (7/16), 6 rebonds et 3 passes.

Ce bon match, à relativiser vu l’écart, survient une dizaine de jours après avoir connu son premier DNP de la saison. C’est peu dire que cet avertissement a fait tilt chez lui. Sur les quatre derniers matches, avec deux titularisations, il tourne à près 16 points (47% aux tirs et à trois points), 6 rebonds et 3 passes.

Un vrai coup de mieux pour l’ancien de Kansas.

« C’est vraiment un processus d’apprentissage, » décrit le n°4 de la dernière Draft. « J’apprends des trucs tous les jours, à chaque match, que ce soit de mauvaises ou de bonnes habitudes. Il faut juste apprendre de tout, apprendre de mes erreurs et essayer de ne pas refaire les mêmes encore et encore. »

Gagner en régularité, comme son équipe

Parmi les erreurs récemment pointées du doigt par Jay Triano, outre des pourcentages d’adresse douteux et un impact défensif finalement limité (un des pires « defensive rating » de l’équipe alors qu’il était attendu en renfort dans ce secteur), il y a sa vitesse de jeu : « Il va trop vite. Il va plus vite qu’il ne peut le contrôler pour l’instant. »

« Je pense que la meilleure façon de ralentir est d’essayer de se stopper pendant le match, de respirer profondément et de réfléchir un peu plus au jeu, » rétorque l’intéressé. « Parfois, j’ai l’impression que je vais un peu trop vite, au point de ne pas permettre à la défense de faire une erreur. Je me déplace à un rythme qui devient prévisible. »

Ce grand fan de Vince Carter aurait peut-être intérêt à puiser dans une de ses passions parallèles au basket : les échecs. Une passion héritée de son père. À chaque voyage, il dit trimbaler ses pièces. Et Josh Jackson le dit lui-même, aux échecs, « tu ne devrais jamais faire un pas sans une raison en tête ». Un précepte qui fait bien sûr sens sur les terrains aussi.

Mais à l’instar de son apprentissage des échecs, il faut aussi du temps pour se faire au jeu NBA. Qui plus est dans la deuxième équipe la plus jeune de la ligue…

« L’équipe a connu des hauts et des bas cette saison. Mais c’est ce que vous attendez d’une jeune équipe. La priorité sur laquelle nous essayons de travailler en ce moment est d’essayer d’être plus régulier parce que nous savons à quel point nous pouvons être bons. Nous savons à quel point nos gars sont talentueux. Par séquences, on montre qu’on est vraiment, vraiment, vraiment bons, mais nous devons juste enchaîner certains matches ensemble et essayer d’être vraiment régulier. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.