Portland tombe face à un immense Chris Paul

En l’absence de James Harden, le patron des Rockets s’appelle bien Chris Paul. Nouvelle illustration cette nuit avec les 37 points (13/29), 11 passes et 7 rebonds du meneur, pour repousser les Blazers (121-112). Décisif dans le money time, CP3 a été parfaitement soutenu par Eric Gordon, auteur de 30 points. Les deux hommes ont bien combiné ensemble pour prendre le dessus sur le duo d’arrières adverses, Damian Lillard – C.J. McCollum, auteurs de 53 points à eux deux.

Après le match, Terry Stotts n’avait que des compliments à lâcher envers son bourreau du soir. « Il a été exceptionnel, il a vraiment contrôlé le match, comme il peut le faire. Je l’ai rarement vu rentrer autant de tirs. » Difficile de contredire le coach des Blazers sur le « contrôle » de Chris Paul sur cette rencontre.

Malgré un round d’observation bien longuet, le meneur prend très vite les choses en main en s’appropriant ce qui fait l’essence même du jeu des Rockets et de James Harden : le pick-and-roll en tête de raquette. Toute la soirée durant, Chris Paul régale avec ses petites passes à terre soit vers Clint Capela, gêné par les fautes, ou vers son remplaçant Tarik Black, auteur de son meilleur match de la saison (13 points, 5 rebonds).

Damian Lillard monte en température

Paul se régale également dans son jeu caractéristique dans le petit périmètre, à base de fadeaway à 4/5 mètres. Lorsque ce pick-and-roll n’aboutit pas, Eric Gordon, auteur lui aussi d’une grosse entame, est là pour apporter son écot offensif. Houston compte ainsi 10 points d’avance à la pause (55-45).

Pour rester dans le match, Portland a plusieurs options. Lillard très discret en première période, c’est plutôt Evan Turner et McCollum qui se montrent. Nurkic aussi est sollicité mais après la pause, le pivot semble vraiment à la peine devant Capela, à l’image de cette action où il s’y reprend à trois fois pour tenter de scorer sous le cercle. En vain.

Résultat : à l’instar de Black en face, Ed Davis prend le relais avec succès. L’intérieur sort un bon double-double (11 et 10) tout en rappelant qu’il est un horrible shooteur de lancers-francs. Ce même Davis envoie au tapis son homologue, Black, en le touchant au visage alors que le Rocket dunkait. Faute flagrante pour l’un, retour au vestiaire pour l’autre.

En marge de ce duel dessous, le duel des meneurs prend une autre dimension. Lillard inscrit enfin un tir lointain en reculant légèrement puis s’en va dunker dans le trafic en transition. Le Blazer fait forte impression en scorant 21 points dans le seconde acte pour ramener les siens (82-74).

Paul, roi du money time

Mais en face, alors qu’Eric Gordon nous rappelle qu’il est un ancien dunkeur de folie avec une grosse claquette sur son propre échec, Chris Paul prend aussi les choses en main. Le meneur shoote énormément dans ce match, à 29 reprises, l’un de ses plus gros volumes en carrière. Et il marque beaucoup. Le money time lui appartient.

Car si Gerald Green envoie un nouveau missile de loin (puis un vilain airball dans la foulée…) pour donner 14 points d’avance à Houston (103-89), Portland passe un 9-0 derrière pour s’offrir une fin de match serrée. CP3 sort alors le caviar pour Capela, le gros tir à 3-points puis la finition acrobatique près du cercle. Il ira même ajouter un layup, sans opposition, alors que le match était plié devant un Lillard pas vraiment enchanté, qui lui fait savoir.

Houston (29 victoires – 11 défaites) repart de l’avant après son coup de mou et reste à la deuxième place de l’Ouest avant de visiter les Suns vendredi. Portland (22v – 19d), 5e de la conférence, rejoue le même soir à la Nouvelle-Orléans.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.