Les Cavaliers humiliés dans le Minnesota

« Ils ne sont plus une jeune équipe. » Voilà ce que disait LeBron James avant le match, en énumérant les vétérans des Wolves, et leurs jeunes qui prennent du galon. Son propos s’est confirmé sur le parquet. Comme des grands garçons, Andrew Wiggins (25 pts), Karl-Anthony Towns (19 pts et 12 rbds), Jimmy Butler (21 pts, 8 rbds et 9 pds) et les autres ont littéralement dépecé les Cavs (127-99). Dominés dans tous les secteurs du jeu, de l’adresse à l’engagement, les Cavs d’un tout petit LeBron James (10 pts) ont vécu une soirée cauchemar marquée par les très mauvais matchs de Kevin Love et d’Isaiah Thomas, expulsé après un mauvais geste sur Wiggins.

17 février 2005. LeBron James n’a plus perdu dans l’antre des Wolves depuis cette date. Ce dernier va vite réaliser qu’il prend part à un match où tout va d’un côté, et rien de l’autre. Son équipe se montre incapable de rentrer le ballon dans le cercle pour démarrer. Une maladresse à mettre sur le compte de la défense des Wolves mais aussi sur la défaillance des shooteurs J.R. Smith, Kevin Love, étonnamment sifflé pour son retour dans son ancienne salle, ou Isaiah Thomas qui n’arrête pas de s’empaler dans les bras des intérieurs adverses… 3/18 pour démarrer. Même James rate un layup puis le putback derrière.

Butler, M. Propre

Le souci pour Cleveland est aussi défensif. Car les Wolves semblent vraiment en confiance (23-7). Un homme donne le ton et le tournis à son vis-à-vis : Tyus Jones. Le remplaçant de Jeff Teague, dont on ne cesse de dire du bien depuis des semaines, joue un cran au-dessus de Thomas. Lorsqu’il ne termine pas en floater, il sert Towns ou Gibson dessous, toujours dans le bon timing. Si IT, rapidement remplacé par Wade, est en galère devant lui, on peut en dire autant de Love devant le KAT. Wiggins fait lui aussi une grosse entame avec 10 points dans la première période.

Incapable de rentrer un tir extérieur (1/12 à trois points), Cleveland a la bonne idée de se rapprocher du cercle pour marquer. James, Wade et surtout Green (22 points), auteur d’une très belle entrée, slashent tous vers le cercle. Puis Korver envoie une flèche lointaine qui lui permet de grimper au classement des meilleurs du genre dans l’histoire. L’écart se réduit un peu mais Bjelica et Towns, à distance, remettent dedans (42-22). James tente bien de réveiller les siens en captant rebond sur rebond, en contrant violemment Jones en transition, son équipe peine à tenir les transitions adverses. À l’image de ce trailer parfait de Wiggins, bien servi par Jones, qui dunke facilement devant un Kevin Love qui ne daigne pas mettre son corps en opposition (58-39). Nouveau temps-mort Tyronn Lue, il ne lui en reste plus que trois pour le reste du match…

« Tyler » Jones dunke devant LeBron James !

Derrière, Jones encore lui, fait exploser le Target Center, quand il se décide d’aller dunker devant… LeBron James ! Jones se venge ainsi du contre d’il y a quelques minutes, et sans doute un peu aussi du fait que LBJ se soit trompé sur son prénom. En évoquant les Wolves avant le match, il avait parlé de « Tyler »…

Cette action est symptomatique pour les Cavs qui ne défendent plus du tout en transition. Gibson bat encore Love dans l’effort puis Butler envoie un gros tir à trois au buzzer pour conclure cette mi-temps tout simplement parfaite (69-42).

L’expulsion d’Isaiah Thomas

La suite ? Quelle suite ? Aussi inimaginable soit-il, l’écart continue de grimper. Jusqu’à près de 40 points (94-55). Jimmy Butler file tout droit vers un triple double, qu’il n’obtient finalement pas. Towns se régale à la claquette dunk, devant Wiggins qui aurait pu lui griller la politesse, tant Cleveland ne bloque ni l’un ni l’autre.

Alors qu’en face, l’adresse n’est toujours pas au rendez-vous, à l’image même de ces deux lancers beaucoup trop courts de James. Sans doute frustré par la tournure des événements, Thomas met à terre Wiggins sur un vilain, et dangereux, coup de la corde à linge. Flagrant 2, éjection directe. Tyronn Lue, qui n’a plus de temps-mort, peut envoyer son banc et voir Korver briller. Le tout dernier enjeu de cette fin de match est de savoir quand Thibodeau va ENFIN daigner ouvrir son banc…

Énorme victoire référence pour ses troupes (26 victoires – 16 défaites) qui se rapprochent du Top 3 à l’Ouest, avant de défier OKC à domicile, mercredi. Pour Cleveland (26v – 14d), ce sera direction Toronto, jeudi, pour le choc de la conférence Est.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.