Pat Connaughton, le parfait role player des Blazers

Avec un « road trip » très réussi, fort de quatre victoires pour une défaite, les Blazers peuvent rentrer avec le sentiment du devoir accompli. À part un accroc à Philly, rien de déshonorant, la troupe de Terry Stotts revient à la maison avec un beau bilan de 13 victoires pour 8 défaites. Et des nouvelles certitudes sur son groupe actuellement 4e à l’Ouest.

En l’occurrence, Terry Stotts a sorti Pat Connaughton de son chapeau sur ces dernières semaines de compétition. L’arrière des Blazers est dans sa troisième saison, et son petit rôle l’avait même fait réfléchir à une reconversion dans le baseball, où il pourrait également être pro. 

Mais cette saison, Pat Connaughton a sa part de responsabilités dans la rotation. Il était même titulaire ces trois derniers matchs (trois victoires). Avec le départ d’Allen Crabbe, le bondissant Pat se régale de minutes supplémentaires sur les planches. Et il en fait plutôt bon usage à 6 points et 2 rebonds en 19 minutes. Le role player parfait !

« Je pense qu’il s’en sort bien. Il joue avec beaucoup de confiance, c’est un joueur très intelligent », avance Terry Stotts dans l’Oregonian. « Offensivement, c’est bien plus que les tirs réussis. Il propose des coupes, il fait l’action collective. Son rôle est d’être un role player. Il est complémentaire aux autres joueurs. Il faisait ça en sortie de banc et maintenant, il le fait aussi en titulaire. Il ne fait pas beaucoup d’erreurs. Il est parfait dans son rôle. »

« Il a été énorme pour nous cette saison »

Auteur de son meilleur match lors du premier match de la saison, avec 24 points dans la fessée infligée aux Suns, Pat Connaughton atteint la maturité. Il joue juste, tout simplement.

« Ce n’est pas une série exceptionnelle car il est comme ça », renchérit Damian Lillard. « Il joue dur, il prend les bons tirs, il est là où il faut en défense. C’est un super coéquipier. On a confiance en lui et on sait ce qu’il va nous donner chaque soir. Plus il joue, plus le public va se rendre compte de ce qu’il est capable de faire. Il a été énorme pour nous cette saison. »

Joueur de l’ombre, comme un Ed Davis sous les panneaux, Pat Connaughton est une des raisons du bon début de saison des Blazers. Dans le même registre, col bleu, le retour de Noah Vonleh a bien relancé Portland (et Jusuf Nurkic).

« Ce que je préfère dans notre attaque, c’est qu’on a pris du recul », conclut le coach. « Et maintenant, on fait les bons choix, les bonnes lectures, on bouge bien, on fait les bonnes passes, que ce soit en sortie d’écran ou sur la passe pour le tir extérieur. On a un bon tempo. J’ai trouvé qu’il y avait plein de bonnes choses à tirer de ce road trip. »

Le prochain rendez-vous des Blazers : la réception de Milwaukee jeudi soir.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.