Kings – Sixers : le tir de la gagne pour De’Aaron Fox !

Deuxième victoire de rang pour Sacramento, et quelle victoire ! Malmenés par de bons Sixers, ils ont trouvé la délivrance grâce à un tir décisif à quelques secondes du terme de De’Aaron Fox (109-108), symbole de l’apport énorme du banc de Sacramento, en soutien des 20 points et 7 rebonds de Zach Randolph. En face, Robert Covington s’est une nouvelle fois montré on fire (24 points) alors que Ben Simmons (18 pts et 6 passes) a été gêné par les fautes, tandis que Joel Embiid (22 pts et 15 rbds) a lui été gêné par Willie Cauley-Stein en toute fin de match.

Si le ratio victoires / défaites est bien meilleur côté Sixers, les deux équipes sortent de matches références dans leur saison : victoires à Utah pour Philadelphie, et face au Thunder pour les Kings. Cette forme n’empêche pas les maladresses du début de match. Robert Covington, comme Bogdan Bogdanovic en face, rate ses premiers tirs mais finit par débloquer son compteur, sur son coin de prédilection à 45°, à gauche. Maladroit de loin, Sacramento décide d’appuyer dessous avec le très mobile Willie Cauley-Stein qui profite de la sortie tôt dans le match de Joel Embiid, une rotation rapide décidée par Brett Brown. George Hill, en délicatesse avec son tir depuis le début de saison, se contente de faire jouer les autres. Il le fait bien. Dans ce match très plaisant, les deux équipes restent proches au panneau d’affichage (26-26).

Le banc des Kings en mode altruiste

Embiid est gavé de ballons dessous et sort un hook old school devant Kosta Koufos. Tout au long de la soirée, le pivot des Sixers est plutôt correctement bien tenu, Cauley-Stein et Koufos répondant au défi physique, en profitant de l’aide d’un autre partenaire pour « trapper » régulièrement.

La second unit des Kings impressionne. Tout le monde veut se passer le ballon. Justin Jackson en profite pour aligner les tirs extérieurs. Même chose avec Malachi Richardson avec deux trois points de suite. Dans un autre registre, Koufos (8 points et 12 rebonds) se montre précieux dessous, et capte tous les rebonds défensifs. Sauf qu’en face, les artilleurs sont aussi dans le coup. Covington, toujours du même endroit, réalise quelque chose d’assez irréel : deux 3+1 de rang (il rate un lancer-franc) ! Sept points de suite et déjà quinze au total pour lui.

Pour prendre le relais, J.J. Redick, qui monte aussi en température. Ça va très vite dans ce match. À la pause, Sacramento est devant grâce à un sursaut d’adresse de Bogdanovic (64-57). Déjà 21 passes pour les Kings qui achèvent sans doute leur meilleure mi-temps de la saison.

Philly recolle dans le troisième quart-temps, malgré la sortie rapide de Ben Simmons pour 4 fautes, avec l’adresse de Dario Saric (13 et 10) et le roi du catch-and-shoot dans ce match qu’est Covington. Moment de frayeur pour Philadelphie quand Embiid, sur une tentative de dribble, s’écroule avec le ballon. Sur le ralenti, on voit les deux chevilles tourner légèrement. Le pivot se tient la jambe… mais reprend le jeu comme si de rien n’était.

Stein rend la vie dure à Embiid dans le money time

La différence d’apport entre les deux bancs est évidente. Hormis la vista de T.J. McConnell et la grosse activité aux rebonds de Justin Anderson (10 prises), pas grand chose à se mettre sous la dent pour les 76ers. C’est tout l’inverse en face. Justin Jackson est vraiment en confiance. Il termine tant au fadeaway qu’en pénétration compliquée malgré une faute adverse. De’Aaron Fox aussi, n’hésite pas à appuyer sur l’accélérateur en transition, comme il sait si bien le faire. Le souci est qu’il reste hyper maladroit dans le jeu et sur la ligne des lancers. Sacramento perd un paquet de points sur cette ligne, et ça fait avec la fin de match ultra serrée qui s’annonce.

En face, un homme qu’on a quasiment pas vu dans le seconde période se montre : Ben Simmons. Il est à l’origine de toutes les actions des siens. Sur un écran haut, et sans aide derrière, il explose la défense des Kings avec un gros dunk. Simmons encore, d’une petite passe dans le dos, libère Covington pour une nouvelle flèche à trois. 100-105 Phila, à quelques minutes du terme. Le match semble avoir choisi son camp, d’autant que SacTown passe trois minutes sans rentrer un tir.

Mais après quelques lancers-francs de Z-Bo, une transition de Fox et un tir primé improbable de Temple, après une possession horrible niveau cafouillage, Sacramento recolle. Embiid sur un rebond offensif pense pouvoir remettre de l’ordre : bloqué par Stein ! Son second contre sur Embiid dans ce money time. 18 secondes à jouer et ballon dans les mains de Fox, face à Covington. Pourtant hyper-maladroit, le rookie se stoppe sur la ligne des LF et ça rentre !

Plus de temps-mort pour Philly qui s’en remet à Embiid du même endroit que Fox : raté.

Les Kings (3-8) parviendront-ils à enchaîner à New York samedi en surfant sur ces deux victoires ? Philly (6-5) aura fort à faire le même soir du côté de San Francisco.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.