De l’Indiana à l’Oregon : Caleb Swanigan sur les traces de Zach Randolph

Il est rookie et sort d’une fac de l’Indiana. Il porte le numéro 50 avec les Blazers… Et il n’est pas le dernier pour écarter les coudes et jouer physique sous les panneaux. Non, Caleb Swanigan (2m08, 20 ans) n’est pas Zach Randolph mais le rookie de Portland a beaucoup de similitudes avec Z-Bo. En particulier, une volonté de fer dans la bataille intérieure !

« Mon moteur sera le meilleur de NBA », affirme Caleb Swanigan sur ESPN. « C’est mon objectif, c’est ce que je veux être. Si on vient voir Swanigan, on verra qu’il joue dur chaque soir, qu’il communique et qu’il essaie simplement de gagner. C’est le type de joueur que je veux être, et l’empreinte que je veux laisser. »

« Je vais me battre chaque soir »

Autre point commun avec Zach Randolph, Caleb Swanigan a longtemps été rondouillard, pour ne pas dire obèse. Monté à 163 kilos au début du lycée, il s’est pris en main et il est désormais dans la meilleure forme physique de sa carrière.

« Il est en grande forme, c’est un gars qui travaille vraiment très dur », apprécie Terry Stotts. « Il est vraiment très impliqué, il arrivait en avance pour faire du cardio. Avec son passif, il sait les efforts qu’il faut pour rester en forme. »

Auteur de deux double double en trois matchs, Caleb Swanigan s’est rapidement imposé comme un des rookies à suivre à Las Vegas, alors que beaucoup s’interrogeaient sur son poste dans une NBA de plus en plus « small ball ». Pas forcément par l’aspect spectaculaire de son jeu mais tout simplement par sa force sous le cercle, et sa détermination.

« Je dois être un chien sur le terrain. Je vais me battre chaque soir ! Un peu comme Z-Bo, j’adore sa gnaque. Avec lui, on sait à quoi s’attendre chaque soir. Et c’est ce que j’aime dans son jeu et que je voudrais importer dans le mien. »

Nommé meilleur joueur de la conférence Big Ten l’an passé, Caleb Swanigan pourrait bien être une des bonnes pioches de la dernière draft.

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