Top scoreur de la NCAA, Marcus Keene (1m75) trouve l’inspiration en Isaiah Thomas

Après De’Aaron Fox/John Wall, une autre comparaison prend tout son sens dans cette Draft 2017 : Marcus Keene/Isaiah Thomas. Il faut dire que les deux hommes ont deux points communs particulièrement significatifs : la taille (1m75 chacun) et une propension importante à scorer.

Le meneur des Celtics a terminé avec près de 29 points de moyenne par match cette saison, soit le troisième meilleur scoreur de la ligue. L’arrière de Central Michigan a lui carrément terminé meilleur scoreur de NCAA avec une moyenne de points légèrement supérieure, à 30 points par match. Soit la meilleure saison offensive en NCAA de ces 20 dernières années.

La superbe saison du All-Star vert a influencé le junior (troisième année) à se lancer dans la Draft.

« Les gens m’ont comparé à lui toute l’année. Il tournait à près de 30 points par match, je tournais à plus de 30 points cette année. C’était le bon moment pour moi d’y aller. »

Une comparaison osée et peut-être simpliste, surtout au regard de ce que deviennent les anciens top scoreurs de NCAA une fois arrivés dans la grande ligue. Doug McDermott, Jimmer Fredette, Adam Morrison ou Reggie Williams… pour ne citer que les plus connus n’ont pas explosé.

La seule exception de ces dernières années s’appelle… Stephen Curry, meilleur scoreur NCAA en 2009 avec 29 points.

« Une gifle » de ne pas être considéré dans les Mock Drafts

Marcus Keene, lui, n’en a cure. D’autant qu’il pense avoir un avantage : sa taille.

« J’ai joué contre Kay Felder (le rookie des Cavs) à l’université. Je connais les petits arrières comme ça. Les gens pensent qu’on n’a pas cette capacité à scorer à un haut niveau. Thomas et Felder (NDRL : 24 points dans sa dernière saison NCAA) l’ont montré, surtout Thomas, mais même Tyler Ulis (Suns) plus tard dans l’année a commencé à montrer qu’il pouvait scorer aussi. »

Les trois joueurs cités n’ont pas eu la faveur d’être placés haut à la draft : 34e choix pour Ulis, 54e pour Felder et même 60e pour Thomas ! Ce dernier a dû batailler plusieurs saisons avant d’atteindre sa place actuelle à Boston.

De son côté, Marcus Keene n’a pas été invité au Draft combine et beaucoup de Mock Drafts ne le mentionnent même pas, y compris la nôtre. L’intéressé prend ses mauvais signaux comme « une gifle dans le visage».

« J’ai fait ce que personne n’a fait depuis 20 ans mais je pense que je suis puni pour les mauvais résultats de mon équipe (6 victoires en 18 matches). C’est comme ça. C’est toujours une motivation pour continuer à bosser. »