Le moment de vérité pour Serge Ibaka

L’arrivée de Serge Ibaka à Toronto, combinée avec celle de P.J Tucker, fut une sacrée belle pioche pour les Raptors dans l’optique des playoffs.

En 23 matches, l’ancien intérieur du Magic et du Thunder a apporté 14.2 points, 6.8 rebonds et 1.4 contre de moyenne pour 17 victoires et 6 défaites. Seulement, c’est en playoffs que son impact est le plus attendu.

« Il a été en playoffs de nombreuses fois avec OKC, en Finals même » rappelle Dwane Casey à Canoe. « Il ne va pas craquer dans ces moments. Si vous voulez le dominer, il faut évoluer à votre meilleur niveau. Il a l’expérience des matches importants en playoffs. »

Bien évidemment, c’est sa défense qui sera la plus précieuse.

« Il a montré de grandes choses durant sa carrière défensivement. On a besoin de lui pour réussir », explique DeMar DeRozan. « Sa capacité à protéger le cercle, éteindre des attaquants, faire des stops seront des plus indéniables. »

Un aspect du jeu de Serge Ibaka n’a pas encore été mis en valeur à cause de la blessure et de l’absence de Kyle Lowry : son shoot extérieur. Sa relation technique avec le meneur sera intéressante et un parfait complément au talent en un-contre-un de DeMar DeRozan.

« Il sait comment jouer au basket » déclare le joueur espagnol en parlant de son meneur. « On n’a pas beaucoup joué ensemble mais on se parle et on sent qu’on s’améliore. Offensivement, j’aime jouer le pick-and-pop. Défensivement, avec Lowry, on doit prendre des décisions rapides, sur les pick-and-roll, changer ou non en moins de 10 secondes. »

La connexion Kyle Lowry – Serge Ibaka est donc encore à parfaire, mais elle développe un appétit certain chez les Raptors. C’est peut-être une des clés de ce premier tour contre les Bucks puisque Milwaukee aura l’obligation de profiter de ces moments de flottement pour déstabiliser la défense de la formation de Dwane Casey.