Suns – Blazers : Damian Lillard étincelant

Vingt-quatre heures après avoir gâché 21 pts d’avance dans une défaire amère et polémique face aux Wizards, les Blazers se réconfortent sans se rassurer. Après une première mi-temps à 64% de réussite, Portland s’est troué dans le 3e quart-temps et a laissé Phoenix revenir. Avec un impeccable C.J McCollum clutch, Rip City a bien négocié le money-time et enregistre quand même sa 5e victoire (110-101) en 6 matches.

« On joue avec de la fierté, de l’envie et un sentiment d’accomplissement collectif. Cela nous rend compétitif, même quand nous ne jouons pas bien, même quand le match n’est pas joli à voir. Ce soir nous avions faim, nous étions agressifs. Il le fallait après la défaite de la veille. »

Damian Lillard (39 pts) a bien résumé la performance de ses Blazers dimanche soir dans le désert. Hormis un début de match sans rythme et un troisième quart-temps complètement manqué (6/23 aux shoots), Rip City a bien négocié son back-to-back pour rester à une victoire et demi des Nuggets. Mais en effet, ça n’a pas tout le temps été beau. Et encore moins régulier.

Devin Booker (28 pts, et Eric Bledsoe (19 pts) ne montrent aucun signe de fatigue d’entrée de jeu et les Suns prennent 7 pts d’avant après 5 minutes. Le temps pour Damian Lillard de se chauffer. Auteur de 15 pts dans le premier quart, le meneur All-Star instigue un 21-2 durant lequel Jusuf Nurkic s’offre un coast-to-coast et Phoenix manque 10 de ses 11 tirs. Aidé par une grosse défense, une fois n’est pas coutume cette saison, Rip City prive Phoenix de panier pendant plus de 6 minutes. L’écart est de +15 (33-18) après douze minutes.

Après un bon passage de Tyler Ulis (10 pts, 6 passes) et Leandro Barbosa en début de deuxième quart, les hôtes reviennent à -6 avant que « Dame » reste sur sa lancée. Le numéro 0 est chaud comme un été indien dans l’Arizona et enchaîne tirs primés, interceptions et layup. Il termine la mi-temps avec 28 pts à 9/14 aux tirs et 7/7 aux lancers. Portland rentre aux vestiaires avec 18 pts d’avance (50-68) et une adresse surréaliste (64%). La pause va couper les jambes des visiteurs, qui retombent dans leurs travers dans un troisième quart-temps cauchemardesque.

C.J McCollum sonne la charge

Emmenés par Devin Booker et T.J Warren, les Suns profitent de la baisse de régime des Blazers pour revenir dans le match. D’abord à -1 après un tir primé de Bledsoe puis à -2 après un panier dessous de Warren, servi par une passe de quarterback de Booker. Entre les deux d’Al-Farouq Aminu au contre et Lillard derrière l’arc avaient redonné de l’air à Portland. Le début de quatrième quart est dominé par Tyler Ulis, qui enchaine un caviar pour Williams dans la peinture et deux paniers. Après quatre minutes, Phoenix est à égalité (87-87).

Les Suns repassent carrément devant grâce à Ulis, qui juste avant avait resservi le caviar à Williams. Terry Stotts est nerveux sur la touche, Rip City doit repartir de zéro. C.J McCollum va le rassurer. Auteur de 16 pts dans le dernier quart, l’arrière score 9 pts dans les quatre dernières minutes, conclues sur un 16-6 par Portland. Un dernier tir primé de Lillard achève les Suns à moins de 2 minutes du terme. Portland s’en sort et reste à portée de la 8e place, en attendant d’enchainer par quatre autres matches à l’extérieur.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.