DeMarcus Cousins, la saison de la maturité

Serait-ce l’année de l’épanouissement et de la maturité pour DeMarcus Cousins ? Alors que les Kings sont aujourd’hui aux portes des playoffs, l’intérieur multiplie les déclarations d’amour envers sa franchise. Franchise qui affiche, à l’heure actuelle, le meilleur pourcentage de victoires (42%) depuis son arrivée dans la ligue. Deux jours après avoir annoncé son intention de resigner à Sacramento, le All-Star s’est à nouveau exprimé sur le bon climat ambiant du côté des Kings cette saison. La bonne année de son équipe l’a convaincu d’être loyal à sa franchise de toujours.

« Tout le monde sait que je suis très loyal », confie-t-il. « Je suis engagé avec cette équipe, cette ville, et je ne veux pas autre chose. Je veux faire toute ma carrière avec cette équipe, je veux finir ma carrière ici à Sacramento, un point c’est tout. »

Une déclaration qui doit rassurer staff, coéquipiers et fans des Kings. Et cette fidélité est aussi un bon moyen pour lui, dans un sens, de donner une bonne image de lui. L’image qu’il renvoie est un enjeu important chez lui. Or depuis son arrivée dans la ligue, c’est peu dire qu’une réputation de bad guy ingérable lui colle à la peau. Ses excès envers les arbitres et sa récolte annuelle de fautes techniques y sont pour quelque chose.

« Beaucoup de choses m’affectent à propos de ce que les gens pensent de moi. Ne pas y faire attention ? Oui. Accepter qu’il y a des idiots ? Oui. Il y a des gens démoniaques, qui ont leurs propres intentions. Ils supportent qui ils supportent. C’est comparable à un foutu partisan de Trump ou de Clinton. »

Quand fidélité rime avec stabilité

On devine qu’il s’agit ici d’une pique envers les journalistes. Même si cette année encore, il explose le compteur à fautes techniques, l’intérieur donne aussi le sentiment d’avoir changé son approche avec ses partenaires de jeu. Meilleur accueil des recrues, plus d’encouragements… Vlade Divac l’a d’ailleurs poussé à devenir un coéquipier et leader modèle.

« Mon grand truc a été d’apprendre comment parler aux gens dans certaines situations », observe Cousins, dont les relations avec Dave Joerger semblent au bon fixe. » Je pense que j’ai progressé là-dedans. Mais je pense qu’en tant que coéquipier, je suis toujours la même personne. »

Fidélité avec son club et avec sa propre personne donc. Certains de ses coéquipiers ont malgré tout pu observer une évolution. C’est le cas de Darren Collison, dans sa troisième saison avec Boogie.

« Il est beaucoup plus équilibré. Je pense que DeMarcus est très incompris. Il essaie de trouver n’importe quel moyen de gagner. Maintenant, il comprend comment délivrer le message, il a mûri dans beaucoup de domaines. Vous pouvez voir qu’il veut vraiment gagner et qu’il croit bien plus en ses coéquipiers. »

Son homologue à la mène du côté des Wizards, John Wall, a le sentiment vis à vis de l’incompréhension que Cousins peut susciter. Wall a la particularité d’avoir joué avec le pivot à Kentucky. Le Wizard le connait même depuis qu’il a 14 ans.

« Je ne pense pas que beaucoup de gens le comprennent. Il est tellement immense qu’il a ce côté intimidant. Et il joue avec tellement de rage que les gens peuvent avoir une mauvaise impression de lui. Mais je pense que si vous vous asseyez pour le connaître, vous comprenez qu’il est quelqu’un de bien. Mais si vous n’avez pas une bonne première impression de lui, vous n’allez probablement pas lui parler. »

Moins relax que le Sheed ?

Depuis des années, Cousins est comparé à un certain Rasheed Wallace pour ses comportements sur le terrain, notamment auprès des arbitres. Aaron Afflalo, arrivé à la dernière intersaison chez les Kings et qui a joué deux saisons avec le Sheed à Detroit, pense que les deux hommes sont bien différents.

« Ils n’ont pas la même personnalité. Peut-être envers les arbitres. Quand il va parler aux arbitres, Cuz a ce petit truc que le Sheed avait. Mais le Sheed était quelqu’un de plus décontracté. Mais quand je suis arrivé aux Pistons, il était un peu plus âgé aussi, 33-34 ans. Je ne suis pas sûr de comment il était à 26, 27 ans. »

Cousins assure de son côté ne plus vouloir se préoccuper des hommes au sifflet. Sa priorité semble claire désormais : devenir un meilleur DeMarcus Cousins, et gagner.

« Je dois juste être moi-même. Ces gars ici me connaissent, croient en moi, alors c’est tout ce qui compte car j’ai affaire avec eux chaque jour. Je dois juste ne plus me préoccuper des gens haineux et continuer d’avancer. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.