Pour Gregg Popovich, LeBron James mérite désormais son surnom

« C’est flatteur, mais c’est hyperbolique et faux. »

Gregg Popovich n’aime pas les compliments, surtout quand il est qualifié de « plus grand coach de l’histoire »,  et ce même si ces mots sont ceux de LeBron James. Les deux hommes se sont chaleureusement salués la nuit dernière, avant et après la victoire des Spurs à Cleveland, et si Pop refuse les éloges, il en couvre volontiers le King.

« On s’éclate depuis tant d’années, avec tous ces duels sur le terrain, et voilà pourquoi je le respecte énormément » explique le technicien texan, cité par Cleveland.com. « J’apprécie vraiment sa progression, car il est vraiment le ‘King’. »

Le Roi, l’Elu… Des surnoms que LeBron James doit assumer depuis son arrivée en NBA il y a 14 ans, alors qu’à l’époque il n’était pas encore le patron de la ligue.

« Au début il ne l’était pas » précise ainsi Pop. « Tout le monde a essayé de le proclamer roi. Il l’a bien géré. C’était une situation difficile pour un jeune gars d’être au milieu de ça. Mais le fait qu’il se soit élevé à ce niveau et l’ait mérité, je trouve que c’est vraiment approprié et un bel hommage pour lui. »

De plus en plus proche au fil des ans, les deux hommes n’ont plus qu’à se retrouver sous la bannière de Team USA en 2020 aux JO de Tokyo pour acter leur amitié et leur respect mutuel.

« Quand tu connais quelqu’un depuis longtemps, le respect grandit si la relation est vraie. Evidemment, c’est un gars unique. »