Chicago impuissant face à un grand Nicolas Batum (20 pts, 11 rbds, 10 pds)

Il n’avait pas de bonnet rouge ni de barbe blanche, et pourtant, Nicolas Batum a joué au Père Noël cette nuit face à Chicago, permettant aux siens de l’emporter 103-91. Le frenchy a été des plus généreux, et il y en a eu pour tous les goûts afin d’honorer son 8e triple-double en carrière : 20 points, 11 rebonds, 10 passes, et même un contre décisif afin d’offrir une victoire au goût savoureux à son propriétaire Michael Jordan, aux premières loges en compagnie d’Ahmad Rashad. Les boosters défensifs Kidd-Gilchrist (12pts, 9rbds, 4blks) et Zeller (13pts, 7rbds, 4pds) ont également eu un rôle prépondérant dans cette victoire, tandis que les Bulls s’inclinent pour la 5e fois en 6 matches…

15-0, Charlotte fait le break

Les Hornets prennent les commandes en début de 2e quart après avoir été malmené par Wade et Butler, auteurs de deux paniers de suite chacun à mi-distance. Après un 3-points de Nikola Mirotic en fin de premier quart, les remplaçants Felicio et Jerian Grant portent ensuite la marque à 22-30. Moment choisi par Charlotte pour se réveiller et claquer un run impressionnant, comme trois jours plus tôt face aux Lakers. Celui prend la forme d’un 15-0, net et sans bavure. Charlotte retrouve alors Roy Hibbert, auteur de son 4e contre de la soirée puis d’un hook bienvenu sur l’action qui suit, mais perd Marco Belinelli, touché à la cheville peu après. Sur les ailes, la paire Batum-Kidd-Gilchrist domine les débats, quels que soient les match-ups proposés. Ainsi pendant que MKG fait le ménage en défense, le Frenchy fait le boulot en attaque en enfilant les paniers comme des perles (37-30). Il faut alors toute l’abnégation de Wade en fin de mi-temps pour ne pas voir Chicago sombrer (48-40).

« Batman » survole les débats

Les Bulls montrent un autre visage au retour des vestiaires et passent un 9-0 remarquablement conclu par Butler à 3 points en transition (48-49). Mais l’illusion ne dure pas longtemps, et Charlotte reprend sa marche en avant, porté par un Batum de gala (6 passes en 3e quart). « Batman » relance la machine avec son spécial, un pick&roll joué à la perfection pour le dunk de Zeller avant d’ajouter un tir à mi-distance devant Butler. Ce dernier score 6 points de suite et peut aussi compter sur l’aide inattendue de Doug McDermott à 3 points pour recoller à 64-62. Mais Chicago plonge à nouveau en fin de 3e acte, en encaissant un 11-3. Tenant le ballon dans une seule main levée vers le ciel, à la MJ de la grande époque, Batum termine ce quart-temps comme il l’avait commencé, en trouvant Zeller d’une subtile passe décisive, sa 6e de la période (75-65).

Batum et MKG à bloc

Windy City n’est pas loin de craquer, mais il reste un dernier effort à fournir. Celui viendra de la défense avec les 12e et 13e contres de la soirée signés MKG et l’inévitable Batum, sur Lopez parti en contre-attaque. Deux actions qui amèneront deux précieux paniers en contre-attaque (92-82). Sur une ultime passe de Batum, Kemba Walker à 3 points mettra fin au suspense à deux minutes du terme, pour le plus grand plaisir de son altesse MJ (95-84). Comme pour flinguer un peu plus une fin de match déjà peu glorieuse, Robin Lopez sortira les coudes au devant de Zeller et Marvin Williams pour récolter une Flagrant II. Il sera suivi dans la foulée par Taj Gibson, puni par une seconde faute technique.

Deux gestes pas très intelligents qui dévoilent en revanche le malaise que traversent actuellement les troupes de Fred Hoiberg de retour à la 8e place à l’Est alors qu’un déplacement périlleux se profile à San Antonio demain. Toujours 4e, les Hornets se rendront quant à eux à Brooklyn lundi, pour retrouver leur ancien coéquipier Jeremy Lin.

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