Gregg Popovich se sent « vieux » sans Kobe Bryant et Tim Duncan

Depuis sa première saison sur le banc des Spurs, en 1996-1997, Gregg Popovich avait toujours affronté les Lakers avec Kobe Bryant. L’année suivante, Tim Duncan était arrivé à San Antonio et le premier affrontement entre les deux légendes, le 5 décembre 1997, allait poser les fondations d’une rivalité devenue historique.

Cette rencontre Lakers-Spurs version 2016-2017 était donc la première d’une nouvelle ère, après presque 20 ans de domination des deux quintuple champions. Et Gregg Popovich l’a bien senti.

« Pour être honnête, je me sens plus vieux », expliquait le coach des Spurs, avant la partie, à ESPN. « On regarde autour de nous, et on se demande ce qu’il se passe. Mais les jeunes sont cools, heureux d’être là et ils sont prêts à apprendre. On cesse de pleurer sur son amour de 20 ans. »

Luke Walton, lui aussi, a essentiellement connu et évolué dans une NBA avec Kobe Bryant, son ancien coéquipier, et Tim Duncan, son ancien adversaire en playoffs notamment. Affronter les Spurs sans “Dream Tim”, c’est logiquement une sensation assez particulière.

« Cela fait bizarre », estime-t-il. « En tant que fan de basket, c’est triste. Une personnalité de ce niveau, à la fois sportif et humain, nous manque. »