Damian Lillard vise au moins la finale de conférence

Il y a un an, quelques uns avaient pouffé lorsque Damian Lillard avait annoncé que les Blazers visaient les playoffs. Cette année, fort d’une qualification en demi-finale de conférence, il vise plus haut !

« L’année dernière, j’avais dit qu’on ferait les playoffs, et on l’a fait » rappelle-t-il à ESPN. « Cette année, je veux qu’on fasse la finale de la conférence Ouest, et qu’on se donne une chance d’aller en finale NBA. Je pense que c’est possible. »

Derrière des Warriors qui font figure d’épouvantail, la lutte sera beaucoup plus ouverte que les années précédentes. Les Spurs ont perdu Tim Duncan et Boris Diaw. Les Clippers stagnent. Le Thunder a perdu Kevin Durant et Serge Ibaka. En clair, Portland a toutes ses chances, d’autant qu’ils ont en tête leur belle série face aux Warriors.

« On aurait pu facilement renoncer, même face aux Warriors » se souvient-il. « On aurait pu se satisfaire d’avoir passé un tour, et se dire que les Warriors n’avaient perdu que neuf matches. Mais on ne l’a pas fait. »

Le danger, cette année, c’est que l’effet de surprise ne fonctionnera plus. Mais les Blazers, qui ont recruté Evan Turner et Festus Ezeli, ont de très grandes ambitions, et ils ont les moyens d’atteindre cet objectif d’une finale de conférence. Ça ne leur est plus arrivé depuis 2000, et cette fameuse défaite face aux Lakers…