Dwight Howard : « C’est vraiment un nouveau départ pour moi »

Dwight Howard l’avoue aisément : Atlanta est « un nouveau départ » pour lui après deux expériences en demi-teinte à Los Angeles puis Houston. Dans sa ville natale, le pivot espère montrer qu’il a encore le niveau qui lui a permis d’être huit fois All-Star et trois fois meilleur défenseur de l’année. Une confiance en lui retrouvée grâce aux paroles bienveillantes des dirigeants des Hawks, notamment celles l’actionnaire minoritaire, Grant Hill.

« Grant Hill a joué un rôle important » avoue à ESPN un « D12 » qui s’apprête à changer de numéro. « Qu’il croit en moi, que Wes Wilcox et Mike Budenholzer croient aussi en moi, ça me donne encore plus de confiance. Après la saison j’étais un peu déprimé pendant quelques jours, ils m’ont aidé à me sentir mieux de nouveau. »

Laisser les critiques derrière lui

Le pivot est également revenu sur son passage à Houston où le potentiel de l’équipe n’a pas souvent été exploité, la faute en partie à des problèmes de vestiaire dont il tient à se dédouaner. Dwight Howard assure au passage qu’il ne dira jamais de mal son ancien coéquipier James Harden, à qui il souhaite de réussir.

« Je trouvais que ça avait vraiment bien commencé, et ça ne s’est juste pas terminé comme on le voulait » regrette l’ancien du Magic. « Cette situation est terminée pour moi, j’ai appris beaucoup là-bas, ça a façonné mon caractère. J’ai enduré beaucoup de choses, beaucoup de peines, beaucoup de trucs qui ont été dits de moi publiquement qui je le sais, étaient faux. Mais j’ai appris comment gérer ça et ça m’a rendu plus fort. La chose que je déteste entendre est que je suis un cancer pour le vestiaire, un gars qui veut diviser. Je n’ai jamais été comme ça, j’ai toujours été quelqu’un qui veut rassembler, que ce soit mes coéquipiers ou la communauté, les familles, peu importe. Entendre ce mot « cancer » m’a vraiment fait chier, parce que je ne suis pas comme ça. »

Reprendre le cours de sa carrière

À Atlanta, il aura la lourde tâche de faire oublier les neuf années d’Al Horford dans la raquette géorgienne. Ce dernier n’est pas parti à cause de lui, mais laisse derrière lui un vide que son successeur est prêt à combler.

« Je n’ai aucun problème avec ce qu’on dit à propos de moi remplaçant Al » assure-t-il. « Je crois qu’il a fait neuf superbes années ici et c’est, je pense, une nouvelle ère. C’est un nouveau départ pour tout le monde. Ils ont un nouvel organigramme, de nouveaux dirigeants, il font un pas de plus pour amener l’équipe au niveau supérieur et ont mis beaucoup de confiance en moi pour les aider à apporter un titre à cette équipe. »

Dwight Howard a désormais son destin entre ses mains pour remettre sa carrière sur de bons rails, et faire que cette expérience à Atlanta soit la meilleure de sa carrière.

« 30, c’est le nouveau 20 » s’amuse-t-il en évoquant son âge. « C’est comme ça que je le vois. Mon corps est en bonne santé, j’ai hâte de connaître une saison dominante cette année. Nouvelle mentalité, nouvelle attitude (…) C’est vraiment un nouveau départ pour moi, je veux changer le cours de ma carrière, faire que la dernière partie soit meilleure que la première. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.