Originaire d’Indianapolis, Jeff Teague est ravi après son transfert chez les Pacers

Après sept saisons passées avec les Hawks, Jeff Teague va connaître sa deuxième franchise puisqu’il retourne chez lui, dans l’Indiana. Avec les Pacers, il rejoint une franchise qui devrait passer un cap cet été, avec un recrutement à la hauteur des ambitions de Larry Bird et de Nate McMillan.

Mais avant de commencer, c’est d’abord un immense plaisir pour le meneur de 28 ans de revenir à Indianapolis.

« Ça fait vraiment du bien d’être à la maison, » raconte-t-il. « Il y a eu beaucoup de rumeurs, sur moi, pour aller à différents endroits. Avoir la possibilité de revenir et de jouer devant mes amis et ma famille, c’est excitant. »

L’an dernier, Jeff Teague est resté dans ses standards. 15.7 points et 5.9 passes décisives, c’est approximativement la même chose que ces dernières années. Mais derrière lui, la pression de Dennis Schröder devenait être trop grande, et les Hawks ont décidé de ne pas prolonger le bail de son meneur de toujours.

« Je savais que quelque chose se préparait, j’en avais discuté avec la franchise, » avoue l’intéressé. « Quand coach Bud me l’a appris, j’étais avec mon frère, on s’est regardé et on a souri : c’était une bonne nouvelle. Je suis excité à l’idée d’un nouveau départ, d’une nouvelle opportunité. »

« Coach Bud m’a fait confiance, il a cru en moi »

Pourtant, il va devoir laisser derrière lui sept saisons avec les Hawks. Sept ans de progression constante, liée à d’excellents résultats pour la franchise de Georgie. Forcément, ce ne sera pas facile de tirer un trait là-dessous.

« Je me souviendrais toujours des supers moments, des supers coaches et coéquipiers que j’ai eus » explique-t-il. « J’ai beaucoup appris, spécialement de Mike Bibby et d’autres. Ils ont eu une énorme influence sur ma carrière. Coach Bud m’a donné l’opportunité de jouer, ça me touche qu’il m’ait fait confiance et qu’il ait cru en moi. J’ai de super souvenirs : la saison à 60 victoires, la finale de conférence, les batailles face aux Cavaliers. Mais maintenant je veux faire mieux à Indiana. »

Place donc aux Pacers. La franchise a mis les petits plats dans les grands cet été et Jeff Teague veut prendre le train en marche.

« Je veux devenir plus fort. C’est une belle opportunité, et j’ai hâte d’aider et faciliter la vie de Paul George et de joueurs confirmés comme Thaddeus Young et Monta Ellis. Ces gars peuvent scorer, comme Al Jefferson. Ça rend le job du meneur plus facile. Je serais une plus grande menace en attaque et en défense. L’objectif, c’est les playoffs, et si tout se combine bien, ça peut être une année vraiment spéciale pour Indiana. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.