Toronto – Indiana : il fallait un vainqueur…

Pour la première fois depuis 2001, les Raptors remportent une série de playoffs ! Dans un Game 7 d’une rare intensité, Toronto a pris le meilleur sur Indiana (89-84) et décroche son billet pour les demi-finales de conférence face à Miami.

Les Raptors ont longtemps fait la course en tête, portés par les 30 points de DeMar DeRozan (à 10 sur 32 aux tirs) et l’apport d’hommes providentiels comme Norman Powell, Bismack Biyombo et Cory Joseph. Alors qu’ils comptaient une avance de seize points dans le dernier quart-temps, la peur de gagner s’est soudain emparée des Canadiens, qui ont tout bonnement arrêté de jouer en attaque. En face, les Pacers n’ont pas paniqué et sont revenus à une possession de leur hôte dans le « money time ».

Excellent tout le match, Paul George (26 points, 12 rebonds) a commis deux erreurs fatales et les arbitres ont manqué une grosse faute de DeMar DeRozan sur Ian Mahinmi à seize secondes de la fin, qui aurait pu changer le cours du match.

Toronto prend le contrôle

Dès l’entame de match, les Raptors font preuve d’une grosse intensité en défense et les Pacers commettent trois pertes de balles sur leurs trois premières possessions. DeRozan et Lowry, très critiqués lors de la série, en profitent pour inscrire les premiers paniers de la partie. Paul George remet son équipe en selle avec un panier à 3-points. Dans la peinture, Ian Mahinmi écope de deux fautes en moins de quatre minutes et Frank Vogel est obligé de lancer Solomon Hill.

DeRozan enchaîne les paniers avec 11 points en seulement six minutes mais en face George et George Hill répondent grâce à une belle adresse extérieure. Les Raptors font la course en tête avec une très légère avance (18-15, 6e minute) et sont portés par un public en délire. Cela n’empêche pas George de faire le show avec un 360° seul en contre-attaque. Le rythme baisse d’un cran dans les dernières minutes du premier quart-temps mais Toronto garde le contrôle des opérations. Cory Joseph se montre précieux au relais de Lowry alors que George subit sa deuxième faute et rejoint le banc. Après douze minutes, Toronto est devant : 28-23 avec 13 points pour DeRozan contre 12 pour George.

Norman Powell, le facteur X

Les Pacers partent sur d’excellentes bases dans le deuxième quart-temps avec cinq points rapides dont un nouveau panier primé de George pour égaliser à 28-28. Cependant, les Raptors font la loi dans la raquette sous l’impulsion de Jonas Valanciunas et de Bismack Biyombo, très accrocheur depuis le début de la série en sortie de banc.

Rodney Stuckey donne l’avantage à Indiana pendant un court instant mais l’homme providentiel se nomme Norman Powell pour Toronto. Le rookie arrivé en cours de saison inscrit deux panier à 3-points coup sur coup et termine avec 10 points dans le quart-temps. George Hill assure la marque, aussi bien avec des tirs extérieurs que des pénétrations, et les Pacers restent en embuscade à quelques longueurs de Toronto. Relativement discret pendant la période, George inscrit un nouveau panier avant la mi-temps tandis que Valanciunas fait le ménage dans la peinture. À la pause, les Raptors virent en tête et mènent par 50-44.

Après deux minutes vierges de point et sept tirs manqués entre les deux équipes au retour des vestiaires, Patrick Patterson débloque le compteur avec un 3-points pour les Raptors. Mahinmi claque un dunk tout en puissance et les Pacers ont la mainmise sur le jeu, mais cela ne va pas durer. Trop d’opportunités sont gâchées par les hommes de Frank Vogel et Toronto en profite pour creuser un écart de plus en plus conséquent.

Patterson inscrit un nouveau panier en périphérie et l’avance des Canadiens grimpe à quinze points (61-46). Monta Ellis et George Hill limitent la casse et doucement mais sûrement, les Pacers reviennent au score (63-57). Le yo-yo se poursuit avec un nouveau 8-0 pour Toronto avec un DeRozan sur tous les fronts. Il s’illustre notamment avec un « spin move » qui laisse Ellis dans le vent et après trois quart-temps, les Raptors sont solidement en tête (78-64).

Les Raptors arrêtent de jouer

Indiana monopolise le ballon pendant les premières minutes du dernier quart-temps avec rebonds offensifs et trois fautes provoqués, mais sans convertir ces nombreuses occasions. Le banc des Raptors prend encore une fois les choses en main grâce à un panier primé de Powell et un panier de Joseph pour porter le score à 83-67 avec sept minutes à jouer.

Les Pacers sont dos au mur et ne se découragent pas. George inscrit trois paniers de rang et ramène son équipe sous la barre des dix points. Solomon Hill calme la foule en s’envolant au dessus des deux All-Stars des Raptors et la physionomie du match change complètement. Les Raptors sont totalement figés en attaque et ont du mal à ne serait-ce que trouver une position de tir, et ce pendant six minutes. Ellis et George continuent de plus belle et l’écart tombe à trois points (87-84) dans la dernière minute.

Cette faute oubliée…

Malheureusement pour les Pacers, Paul George perd bêtement un ballon puis les arbitres s’en mêlent avec une poussée claire et nette de DeRozan sur Mahinmi qui ne sera pas sifflée. Derrière, les joueurs d’Indiana perdent dix secondes avant de faire faute et DeRzan scelle le sort du match et de la série sur la ligne des lancers-francs. Une victoire historique pour les Raptors même s’ils n’ont pas joué au niveau escompté par une tête de série numéro 2 lors de ce premier tour. On note d’ailleurs qu’il s’agit de la première série en sept matchs remportée par Toronto, qui n’a jamais passé le cap des demi-finales de conférence.

Il faudra en tout cas montrer un bien meilleur visage pour faire vaciller Dwyane Wade et sa bande, à commencer par le duo composé de DeRozan et de Kyle Lowry, très décevant lors de ce premier tour.

https://www.dailymotion.com/video/x484our_pacers-vs-raptors_sport

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.