Sacramento calme la « French Connection » de Denver

Après avoir dominé Miami la veille, l’équipe B des Kings enchaîne avec un succès inattendu à Denver (115-106). Malgré les 29 points cumulés de Joffrey Lauvergne et Axel Toupane, les Nuggets craquent dans le quatrième quart-temps face à l’effectif réduit de Sacramento (huit joueurs).

Plutôt bons en cette fin de saison, les Nuggets sont motivés par ce match pour du beurre puisqu’ils veulent éviter un « sweep » face aux Kings. Sur le papier, c’est plus que jouable puisque Sacramento est en back-to-back, et que George Karl a laissé Rajon Rondo, DeMarcus Cousins et Omri Casspi à la maison…  Pourtant, le début de match est équilibré avec le duo Mudiay-Harris d’un côté qui combine bien, tandis qu’en face, Rudy Gay joue les patrons aux côtés d’un Quincy Acy qui se dévergonde à 3-points. Sur un 3-points, lui aussi, Gary Harris donne 4 points d’avance (17-13) mais Ben McLemore marque facilement de l’autre côté… Le match est plaisant, et le revenant Jusuf Nurkic maintient ces quatre points d’avance après 12 minutes (27-23).

Seth en mode Stephen

La suite se transforme en Curry Show. A l’image de son frangin aux Warriors, Seth prend feu. Catch-and-shoot, pénétration, passe laser dans le trafic… On ne voit plus que lui et il va inscrire ses 17 points dans le deuxième quart-temps ! Mais voilà, en face, Joffrey Lauvergne et Axel Toupane sont aussi en forme. Sous les yeux de Danilo Gallinari, qui commente le match pour la télévision locale, les deux Français combinent bien, et l’agressivité de Toupane lui permet d’aller d’enchaîner deux And-One de suite sur deux passes de Lauvergne (44-37). En face, le show Curry continue, et il ramène les Kings à un point (54-53) à deux minutes de la mi-temps. Et qui lui répond ? Notre Joffrey national, imité ensuite par la paire Harris-Mudiay. A la pause, Denver mène 62-55.

Au retour des vestiaires, les Nuggets et les Kings multiplient les maladresses, et il faut attendre un contre énorme de Kenneth Faried sur Rudy Gay pour relancer le match. Denver se réveille, et Gary Harris fait le break (76-65). On pense que Denver a fait le plus dur avec cette avance supérieure à 10 points, mais Rudy Gay prend le match à son compte. Au rebond, en pénétration, à 3-points… L’ailier des Kings rappelle combien c’est un super joueur. Il provoque la faute de Toupane, et sur deux lancers, il ramène Sacramento à -1 (83-82). Derrière Harris, encore lui, redonne de l’air aux Nuggets, mais Collison lui répond dans la foulée (88-84).

Le coup de chaud de McLemore

Sur une passe de Nurkic, Axel Toupane plante un 3-points qui donne 6 points d’avance (95-89). Le problème, c’est que les arrières de Denver défendent mal et Collison se promène dans la défense. Il prend les intervalles pour finir près du cercle ou servir ses coéquipiers. Comme Ben McLemore dans le corner pour permettre à Sacramento de passer devant (96-95). Mike Malone a beau prendre des temps-morts, rappeler ses titulaires le momentum a changé de camp, et Sacramento passe un 10-0, qui se transforme en 16-2 pour mener 105-97. Derrière, Koufos s’offre un floater devant le nez de Lauvergne, puis il écrabouille Mudiay sur un contre, qui en tombe sur les fesses… Mais Mudiay insiste, puis c’est Lauvergne, sur un lancer, qui ramène Denver à -4 (110-106) à une minute de la fin. Mais c’est Koufos, encore lui, qui a le dernier mot sur un nouveau floater, et Sacramento « sweepe » les Nuggets après un dernier quart-temps mieux maîtrisé.

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Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.