Nicolas Batum : “Désolé Rip City mais je veux gagner ce soir”

“J'ai été transféré et je ne suis pas parti de moi-même. Je n'ai pas quitté Rip City, et j'espère donc ne pas être hué.”

Ce soir, Nicolas Batum va retrouver le Moda Center et le chaud public de Portland. Ce sera dans la peau de l'adversaire, et forcément ce ne sera pas une soirée comme les autres.

“J'ai de super souvenirs ici, et ça va être bizarre d'être dans un autre vestiaire, sur un autre banc, de l'autre côté. Mais désolé Rip City, je veux gagner et je ferai mon maximum pour gagner.”

Nicolas, le “bon mec”

Face à lui, les têtes connues seront rares après un été de reconstruction, mais deux joueurs tiennent à lui rendre hommage : Damian Lillard et CJ McCollum.

“C'était vraiment un bon coéquipier,” se souvient le meneur de Portland dans The Oregonian. “Je me souviendrai toujours dans mon année rookie et de la deuxième année lorsqu'il me tapait dans le dos à cinq minutes de la fin : “Dame, à toi de jouer. Prend le match à ton compte.” Ça signifiait beaucoup pour moi car j'étais très jeune et quelqu'un de l'équipe avait si confiance en moi. Il était toujours comme ça, si altruiste.”

Même son de cloche chez CJ McCollum.

“Il m'a été très utile sur le plan personnel. C'est simplement quelqu'un avec une belle personnalité, un bon mec avec la bonne attitude, tranquille dans la vie. Il était vraiment cool. Il encourage tout le temps, insistant pour que je continue de jouer mon jeu, et me disant de ne rien lâcher lorsque je ne jouais pas. Il me disait que je réussirais dès que j'aurais ma chance.”

“Batman” avait vu juste, et ce soir, il y aura sans doute des séquences où il aura pour mission de défendre sur McCollum.