Washington – Denver : l’empereur Gallinari

Rien ne va plus pour les Wizards, battus pour la 5e fois en six matchs, face aux Nuggets. John Wall, qui a été sélectionné pour son 3e All-Star Game, et sa bande se sont inclinés 117-113 et s’éloignent encore un peu plus des playoffs.

Avec un bilan de 20-24 et avant trois rencontres très compliquées à Houston, Oklahoma City et face à Golden State, la franchise de la capitale se trouve plus que jamais dans une situation critique. Portés par un très bon Danilo Gallinari, auteur de 26 points dont des paniers décisifs dans le « money time », les Nuggets reviennent quant à eux à trois victoires des Blazers, actuels 8e au sein de la Conférence Ouest.

Très efficaces en transition, les hommes de Mike Malone ont compté jusqu’à 18 points d’avance dans le troisième quart-temps mais les Wizards sont revenus au contact en fin de match. L’ailier italien a alors pris les choses en main pour les Nuggets et conduit son équipe à la victoire.

Gros duel Mudiay-Wall

Dès le début de match, les Nuggets mettent la pression sur leur hôte du jour. Emmanuel Mudiay ouvre le score et Denver enchaîne les paniers faciles pour mener 6-0 jusqu’au premier panier des Wizards, signé par Nene. Mudiay continue son gros début de match et après trois minutes, le score est déjà de 10-2 pour les visiteurs.

Garrett Temple se charge de ramener les Wizards avec deux paniers primés coup sur coup. Les joueurs de la capitale prennent alors l’ascendant avec un excellent travail de Wall au niveau de l’organisation du jeu. Les Nuggets reviennent au score en toute fin de quart-temps sous l’impulsion de Will Barton qui confirme sa forme éclatante du moment. Après douze minutes, les deux équipes sont dos à dos (29-29).

Dans le deuxième quart-temps, les Nuggets partent tambour battant et signent un 15-4 avec toujours Barton à la baguette. L’écart passe à onze points en faveur de Denver et il faut compter sur l’adresse extérieure de Temple et sur la vista de Wall pour permettre aux Wizards de rester dans le match. Washington signe un 8-0 pour revenir à trois longueurs peu avant la pause mais les Nuggets gardent le contrôle au tableau d’affichage. À la pause, le score est de 64-58 pour les Nuggets après un dernier panier de Danilo Gallinari.

Washington efface 18 points d’écart…

Au retour des vestiaires, Nikola Jokic prend feu dans la peinture et Gallinari donne le tournis à la défense des Wizards avec son adresse extérieure. L’écart repasse allègrement au-delà de la barre des dix points. Les Nuggets accèdent au panier avec une facilité déconcertante et mettent l’équipe de Washington dans les cordes (83-65, 31e). Entre jeu intérieur avec Jokic et Faried et tirs extérieurs avec Gallinari, les Nuggets se baladent et les Wizards semblent sans réponse… jusqu’à trois paniers à 3-points signés par Temple, Wall et Jared Dudley pour revenir à neuf points (87-78). Mais ce sont les Nuggets qui gardent la main et après trois quart-temps, le score est de 91-79.

Les Wizards tentent d’enflammer le match et reviennent à 93-87 après un nouveau panier de Dudley. Presque morts quelques minutes plus tôt, ils parviennent finalement à égaliser à 99-99 après un panier avec la faute de Ramon Sessions à un peu moins de six minutes de la fin de la rencontre.

La maîtrise de Gallinari

Malgré tout, les Nuggets gardent leur calme et confient à leur leader Gallinari le soin de relancer la machine. « Gallo » marque deux paniers à 3-points de rang tandis que John Wall multiplie les erreurs, entre pertes de balle et tirs manqués. Masqué, Beal stoppe l’hémorragie pour les Wizards et Temple, encore à 3-points, permettent à leur équipe de revenir à trois longueurs (107-104) mais Denver gère parfaitement la fin de match et s’impose au Verizon Center sur le score de 117-113.

Prochain rendez-vous pour les deux équipes : les Nuggets seront à Indianapolis samedi soir pour y défier les Pacers tandis que les Wizards affronteront dans le même temps les Rockets à Houston.

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