Detroit : le grand soir de Ben Wallace

Ce soir, la réception des Warriors sera l’occasion pour les Pistons de fêter Ben Wallace en retirant son maillot. Non drafté en 1996 à sa sortie d’une fac’ de division II NCAA, le champion NBA 2004 n’en revient toujours pas.

« J’ai eu reçu un coup de fil avant Noël et je n’y ai pas cru sur le moment » raconte « Big Ben » sur MLive.com. « Ils m’ont rappelé et m’ont convaincu qu’ils étaient sérieux. »

Arrivé en 2000 à Detroit, Wallace y restera finalement pendant 9 ans, devenant le meilleur défenseur de la NBA, et même All-Star à quatre reprises. Un vrai miracle pour un pivot pas très grand (2m07), parti de rien, et qui n’a jamais terminé une saison à 10 points de moyenne.

« Ça signifie tellement… Non seulement d’être le premier du groupe à être honoré, mais d’avoir son maillot retiré » poursuit Wallace. « On parle beaucoup de mon parcours, d’où je viens et comment j’en suis arrivé là, et d’avoir mon maillot retiré symbolise le boulot que j’ai fait, mais aussi l’amour et la passion que j’ai pour ce sport. »

Meilleur contreur de l’histoire de la franchise, deuxième aux interceptions et 3e au rebond, Wallace a transformé cette franchise. Il symbolisait tellement cette équipe « cols bleus » de Detroit, deux fois finalistes NBA et champions face aux Lakers du quatuor Payton-Kobe-Shaq-Malone.

« Il le mérite autant que n’importe qui » a réagi Larry Brown. « Je pense qu’une flopée de gars dans cette équipe mérite le même honneur, mais vu sa taille et ce qu’on disait sur lui, Ben a accompli quelque chose d’incroyable. »

Ce soir, pour lui rendre hommage, les coéquipiers d’Andre Drummond porteront des chaussettes à son effigie. Dans un mois, c’est Chauncey Billups qui aura droit aux mêmes honneurs.