Les Pelicans profitent de l’opération portes ouvertes à Denver

Alvin Gentry se lamentait 48 heures plus tôt sur le manque d’efforts de sa troupe, accusée de dilettantisme face à Phoenix. Affronter la défense poreuse des Nuggets, qui les avaient battus de 17 pts mi-novembre, constituait l’occasion parfaite pour les Pelicans de sortir un tantinet la tête de l’eau. Avec un Anthony Davis (27 pts) héroïque dans les 8 dernières minutes, Nola s’impose 130-125 au terme d’un festival offensif, symbolisé par les 74 pts de Denver en première période.

Il reste 8 minutes et 20 secondes à jouer dans le 4e quart-temps, Anthony Davis n’est plus sur le parquet. Alvin Gentry le laisse-t-il sur le banc ? Non mono-sourcil est tout simplement malade. Après un premier quart-temps exceptionnel (19 pts), le plus gros contrat de l’histoire de la NBA rentre aux vestiaires. Il ne se sent pas bien. Il y restera jusqu’à la 40e minute donc. Denver mène alors de 2 pts (106-104) grâce au meilleur match en carrière de Will Barton (32 pts à 7/11 à 3 pts, 10 rbds, 6 passes). Avec le retour de son ailier-fort, Nola emballe un 19-10 comme un paquet cadeau de Noël et met fin à une série de 5 défaites consécutives à l’extérieur. C’est seulement la 3e victoire de la saison à l’extérieur, en 16 déplacements.

La main chaude du tandem Barton-Foye

Après le gros coup de gueule de l’avant-veille, Alvin Gentry va se réconcilier avec ses joueurs. Six quittent le Colorado avec un match au-dessus de 10 pts et son collectif a shooté à 56%. Pour combien de temps est scellée la réconciliation, c’est la question. Ses Pelicans auraient pu lâcher prise dimanche soir et laisser l’adresse extérieure des Nuggets les enfoncer. Avec 48% derrière l’arc et 18/22 aux lancers, 26 passes et 5 balles perdues, Denver a rendu une impressionnante copie offensive : 6 joueurs en double-figure, 12/18 à 3 pts pour la paire Barton-Foye à 7m25 et un double-double pour Kenneth Faried (21 pts, 13 rbds), qui s’est régalé au rebond offensif (9). En scorant autant en 24 minutes que dans un match entier le 8 décembre face au Magic, les hôtes pensaient s’être lancés.

Les Nuggets menaient de 3 pts dans le troisième quart-temps quand ils ont perdu Danilo Gallinari, blessé à la cheville en marchant sur Ryan Anderson. Dans la foulée, Big Easy réalise un 14-2 qui sera décisif.

A la lutte pour la 8e place, Denver peut nourrir beaucoup de regrets. Anthony Davis peut lui se satisfaire de l’orgueil de ses coéquipiers. Ce sursaut demande évidemment confirmation. Et la constance n’est pas le fort des Pelicans depuis le début de saison.

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Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.