L’élève DeMar DeRozan rend hommage au maître Kobe Bryant

Lorsque DeMar DeRozan est arrivé en NBA, Kobe Bryant venait de remporter son quatrième titre de champion et son premier de MVP des Finals. Mais sa première rencontre avec Kobe ne date pas de cette époque.

« Ce n’est pas un connard »

Comme il a grandi et étudié en Californie, l’arrière de Toronto a eu la chance d’approcher, dès ses plus jeunes années, ce qui se faisait de mieux à son poste pour apprendre les ficelles du métier. Depuis, les deux hommes sont restés en contact et Bryant a continué de distribuer ses conseils à la star des Raptors qui commence donc à bien connaitre le Black Mamba.

« Je pense que beaucoup de gens ne comprennent pas Kobe. Ils voient Kobe comme un connard, ce qu’il n’est pas » explique-t-il à CBS Sports. « Il fait juste partie de ces joueurs qui veulent éliminer tout ce qui n’a pas de rapport avec le basket. Il a tant sacrifié pour ce sport. Je pense souvent que les gens n’apprécient pas cette partie de lui à sa juste valeur. Vous savez, d’après ma propre expérience, c’est un gars fantastique. Les gens ne le réaliseront pas tant qu’il n’aura pas pris sa retraite. »

« J’essaie de l’imiter »

Sa retraite, Kobe l’a justement officialisée aujourd’hui. Cette saison sera sa dernière et pour DeRozan, c’est l’occasion de rendre hommage.

« Il est tout pour moi. J’essaie de l’imiter, j’ai tellement appris de lui depuis que je suis gamin. En grandissant à Los Angeles, j’ai regardé chaque match et j’ai eu l’occasion de le rencontrer et d’apprendre de lui et de nos conversations et même de jouer contre lui avant d’arriver en NBA. C’est clairement une journée triste, très triste, mais il est dans ce sport depuis tellement longtemps. Il est l’un des meilleurs joueurs de mon époque et je suis sûr qu’il va avoir le droit à une belle sortie maintenant qu’il l’a annoncé. »

DeMar DeRozan aura une dernière occasion d’affronter Kobe Bryant le 7 décembre prochain. En cas de victoire, il pourrait se retrouver à cinq victoires partout contre le troisième meilleur scoreur de l’histoire. Après cela, DeRozan a déjà prévu de demander à Kobe de l’aider à développer son jeu.