Manu Ginobili : moins de minutes pour plus de leadership

À 38 ans et avec treize saisons NBA dans les jambes, Manu Ginobili sait qu’il va devoir se préserver durant la saison régulière s’il veut avoir un impact lors des phases finales. C’est ainsi que les Spurs ont décidé de voyager sans lui pour le premier match de pré-saison à Sacramento. Cela pourrait arriver plus d’une fois lors de la saison régulière.

L’an passé, l’Argentin n’a passé que 23 minutes de moyenne sur le terrain, le plus faible total de sa carrière, et avec la richesse de l’effectif de la franchise texane, ce chiffre pourrait tomber à 15 minutes cette saison. Si les minutes vont se rarifier pour soulager ses jambes de quasi-quadragénaire, son rôle de leader dans le vestiaire ne va pas changer.

« C’est quelque chose qui est peut-être plus important que le temps de jeu, » explique-t-il au San Antonio Express-News. « Surtout cette saison avec l’arrivée de nouveaux joueurs dans le groupe. Cela ne concerne pas que moi, mais Tony et Tim doivent eux aussi faire entendre leur voix et aider les nouveaux à s’intégrer et s’adapter à ce que le coach souhaite mettre en place sur le terrain. »

« C’est normal qu’il ne puisse plus tenir la cadence imposée par des joueurs de 21 ou 24 ans »

LaMarcus Aldridge sera le principal renfort des Spurs mais David West, deux fois All-Star lors de ses meilleures années, devrait également jouer un rôle important en sortie de banc. Un joueur intelligent et bon passeur avec qui Manu Ginobili devrait passer pas mal de temps sur le terrain.

« Globalement, son rôle sera le même, » déclare Gregg Popovich, le coach des Spurs. « Manu est un leader et il fait partie du noyau dur de l’équipe. Cela ne changera pas. Je ferai sans doute plus attention au nombre de matchs qu’il jouera et même s’il n’est pas d’accord, nous parviendrons à trouver un arrangement, comme d’habitude. »

Manu Ginobili a longtemps hésité à poursuivre l’aventure une saison de plus ou raccrocher les baskets pour de bon. Après l’élimination des Spurs face aux Clippers au 1er tour des playoffs, il a admis ne plus pouvoir tenir le rythme imposé par des jeunes joueurs de 20 ans.

 « Il est honnête, » ajoute Popovich. « À son âge, il est normal qu’il ne puisse plus tenir la cadence imposée par des joueurs de 21 ou 24 ans comme il pouvait le faire il y a quelques années. Cela ne veut pas dire qu’il doive arrêter de jouer. »

Membre du « Big Three » des Spurs, Manu Ginobili devient peu à peu un « role player », comme l’est devenu Paul Pierce également. Mais pour l’Argentin, le plus important, c’est d’être simplement utile.

« Tony, Tim et moi faisons un peu de coaching sur le terrain. Comme joueur, j’essaie toujours de contribuer de la même manière : réaliser de bonnes actions, lire le jeu et servir mes coéquipiers. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.