Kyrie Irving rudement mis à l'épreuve pour ses premiers playoffs • Basket USA

Après avoir marqué 23 points en cumulé sur les matches 3 et 4 à Chicago, Kyrie Irving semblait perdu pour ces playoffs. Avec une blessure au pied droit qu’il traîne depuis le deuxième match du premier tour contre Boston, ainsi qu’une tendinite au genou gauche, le meneur des Cavaliers est bien mal en point…

Mais hier soir, il a fait fi de tous ses pépins physiques et s’est surpassé pour terminer à 25 points à 9/16 aux tirs, plus 5 passes décisives.

« C’est sans aucun doute le plus gros défi mental de ma carrière, » explique-t-il sur ESPN. « Et si j’ai réussi à le surmonter ce soir, c’est parce que je veux être là pour mes coéquipiers, comme LeBron. Les matches 3 et 4 ont été très difficiles pour moi mais je me suis servi de cette expérience pour rebondir. J’ai regardé beaucoup de vidéos, reçu beaucoup de traitements et je me suis préparé mentalement pour être prêt à jouer [hier] soir. J’ai encore confiance en moi et je veux être présent pour mes frères. C’est tout ce qui importe pour moi. »

Inspiré par le film Whiplash qui raconte l’histoire d’un jeune batteur poussé à bout par son professeur perfectionniste et qui fait écho à la devise de LeBron, Strive for Greatness, que ce dernier assène encore et encore lors de ses interventions sur les réseaux sociaux, Kyrie Irving a aussi voulu se dépasser pour atteindre la perfection.

« Quand on est concentré sur nos consignes défensives, que tout le monde est dans le bon tempo, on peut être très bon, » conclut LeBron.

Il faudra l’être encore une fois, sur le parquet de Chicago, pour conclure la série et atteindre la finale de conférence… une première pour les Cavaliers depuis 2009 !

LeBron James qui se moque gentiment de Kyrie après la victoire :