Le « Big Three » des Rockets résiste à Andrew Wiggins

Le bal des éclopés sourit aux Rockets qui s’imposent 120-110 face aux Wolves, malgré trois joueurs majeurs en moins… Aux côtés de James Harden (33 pts, 8 pds) et d’un super Josh Smith (16 pts, 9 rbds, 11 pds), Dwight Howard reprend ses bonnes habitudes avec 18 pts en 21 minutes à 8/9 aux tirs. Ce succès permet aux Rockets de valider leur billet pour les playoffs.

En tête à la pause (60-50) grâce au duo Harden-Smith, « Los Rockets » attendent le début du money time pour faire le break et mener de 15 points (99-84) après un 3-points de Pablo Prigioni. Mais les Wolves, même à 8, ont du courage à revendre et ils répondent par un 10-2 pour revenir à -7 à six minutes de la fin.

Les Rockets réagissent et repassent au-dessus de la barre des 10 points, mais Gorgui Dieng (18 pts, 12 rbds) y va de son 2+1 pour revenir à -7. Mais Houston est mieux armé, plus adroit et plus puissant, et sur un dunk de Dwight Howard, l’écart repasse à +14 (115-101). Les Wolves ne s’en remettront pas, malgré les 31 pts d’Andrew Wiggins et les 23 pts de Chase Budinger.

Côté Rockets, Jason Terry apporte 17 pts comme suppléant de Patrick Beverley, et Corey Brewer y va de son double double avec 11 pts, 10 rbds. Même avec des blessés (Beverley, Motiejunas, Jones, Papanikolaou), cette équipe de Houston séduit et continue de pratiquer un beau basket. Idéal pour se positionner comme outsider à l’Ouest.

« On est en mission » conclut Josh Smith. « On ne cherche pas d’excuses, et on veut être capable de jouer chaque match avec la même intensité pour être prêt, mentalement, à jouer n’importe qui en playoffs. »

Virtuellement, les Rockets affronteraient… les Spurs.

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