San Antonio terrassé par un immense Kyrie Irving (57 points)

Cette rencontre entre San Antonio et Cleveland a tenu toutes ses promesses, au point de pouvoir prétendre au titre de plus beau match de cette saison. Malgré des Spurs en rythme, collectifs (28 pds), menés par un grand Tony Parker (31 pts à 15/23, 5 rbds, 6 pds), Cleveland finit par s’imposer grâce à un homme : Kyrie Irving, auteur d’une performance surhumaine avec 57 points (record de la ligue cette saison, record de franchise et personnel !), à 20/32 aux tirs et 7/7 à trois points. Aidé par LeBron James en fin de match (31 pts, 7 pds), le meneur offre une victoire en prolongation, 128-125, face aux champions en titre, lesquels ont certes retrouvé leur allant offensif mais sont toujours lestes en défense.

Le tempo du match est dès le départ très rapide avec de la réussite des deux côtés du terrain. Tony Parker est en jambes, ainsi que Danny Green, tandis que la marque est bien répartie chez les Cavs. Les deux équipes s’accrochent mais lancé par le meneur français, les Spurs prennent l’avantage d’une courte tête, 31-30. La défense est pour le moment laissé de côté, mais le duel est bel et bien là.

Étincelant duel entre Kyrie Irving et Tony Parker

Le second quart-temps commence lui aussi sur un rythme haletant. LeBron James porte les premières estocades, mais les Spurs restent au contact. Ces derniers profitent des changements systématiques de leurs adversaires sur le pick&roll pour agresser la raquette. Ainsi, Kawhi Leonard alterne le jeu en percussion pour lui ou pour fixer avec succès. L’ailier s’oppose bien à James, et c’est Kyrie Irving qui prend le relais de ce dernier pour Cleveland. Le meneur est inarrêtable en pénétration mais il tombe sur un adversaire direct de poids en la personne de Tony Parker, lui aussi sur une cadence infernale. Les deux hommes se rendent coup pour coup mais le Français compte aussi sur Tim Duncan, efficace au possible, malgré son coude. À la pause, les Spurs restent en tête de deux points, 64-62.

Le retour des vestiaires confirme la domination texane et lors d’une belle passe poste haut de Tim Duncan pour Danny Green puis un tear drop de Tony Parker, les Spurs prennent six longueurs d’avance, le plus gros écart du match jusqu’ici. Ils souffrent cependant toujours de l’impact de Kyrie Irving, en feu à trois points mais hormis le meneur des Cavs, le reste de l’équipe patine et perd de nombreux ballons dans la raquette, sous la pression des longs bras adverses. À 3:30, une contre-attaque menée par Parker s’achève par un tir primé de Kawhi Leonard et voilà, les Spurs en tête de sept points (80-73). À l’approche de la fin du quart-temps, Irving poursuit son show, tandis que San Antonio perd à son tour quelques ballons mais les Cavs restent à cinq longueurs (84-79).

Kyrie Irving au buzzer

Lors du dernier quart-temps, Kyrie Irving continue d’assurer son chantier face aux remplaçants des Spurs. Jusqu’ici en dedans, LeBron James s’éveille aussi avec un tir extérieur, le premier depuis plus d’une dizaine de minutes. Cleveland au contact, Gregg Popovich rappelle ses titulaires et de suite, la qualité du jeu texan s’en ressent, notamment avec Tim Duncan qui crée des positions pour ses partenaires poste haut. Le mouvement du ballon des Spurs est beau et vif, et l’écart passe à dix points à 3:00 sur un tir primé de Danny Green (105-95). Mais Kyrie Irving a de la ressource, il enchaîne les paniers et alors qu’on croit voir Tony Parker inscrire le game-winner à 35″ de la conclusion (110-104), l’international américain assène un nouveau tir à trois-points. Kawhi Leonard a l’occasion de conclure sur la ligne mais il rate ses deux lancers. Cleveland a trois secondes pour égaliser et y parvient grâce à… Kyrie Irving, derrière l’arc au buzzer.

Les Cavs en réussite au meilleur moment

La prolongation est intense avec des échanges de panier frénétiques, entre Irving et Parker, Green et James mais les Spurs finissent par plier sous la pluie de trois-points du meneur adverse et du quadruple MVP. San Antonio a fait peu d’erreurs et cela prouve que face aux Cavaliers, la marge est inexistante, surtout lorsqu’en face, un joueur comme Kyrie Irving réalise une telle performance. C’est le sixième match en prolongation sur sept perdu par les Spurs cette saison. Une lacune à corriger alors que se profilent les playoffs…

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