Interview Nicolas Batum : « Cette année, on a tellement d’armes… »

Avant d’accepter le défi inédit de notre quizz NBA – qui sera publié en décembre sur Basket USA -, Nicolas Batum a accepté de revenir pour nous sur la belle série actuelle des Blazers: 9 victoires de suite ! Pour l’ailier français, vainqueur cette nuit à Charlotte, les venues de Steve Blake et Chris Kaman permettent à Portland d’afficher un effectif plus riche et plus complémentaire que jamais.

Nico, Portland est sur une série de neuf victoires après un début de saison poussif. Il s’est produit un déclic ou vous aviez seulement besoin de temps ?

Je pense qu’il nous fallait juste un petit peu de temps. On bat OKC mais on perd à Sacramento qui a une bonne équipe cette année. On perd à la maison contre Golden State alors qu’on tenait le match à +4  à 1 minute de la fin, ces deux défaites là étaient un peu bêtes. Après, on s’incline contre les Clippers alors qu’on est à +15 dans le deuxième quart temps,  c’est encore une défaite qu’on aurait pu éviter. Ce n’est alors pas si surprenant vu qu’on n’avait pas fait une super pré-saison. Là maintenant les choses se mettent en place tranquillement, on a bien intégré Steve (Blake) et Chris (Kaman) qui sont vraiment de gros apports pour nous. Chacun trouve son rythme, et on retrouve les automatismes de l’année dernière.

Tu parles de pré-saison manquée, elle a donc de I’importance dans le début de saison d’une équipe ?

Bien sûr ! Même si on faisait de très gros et très bons entraînements, on ne l’appliquait pas en match. Mais c’était seulement en début de saison, maintenant on est monté en régime, un peu comme l’année dernière. On avait commencé sur un 2-2 et nous avions pris une pilule contre Dallas (25 points). Nous avons ensuite enchaîné avec 11 victoires.

Améliorer le banc était finalement la principale chose à faire cet été pour espérer franchir encore un cap non ?

Complètement ! On a remplacé Mo Williams par Steve Blake, ce n’est pas le même genre de joueur mais ce sont deux meneurs solides. Pour moi comme apport en sortie de banc, c’est pareil. Steve j’avais déjà joué avec lui, je le connais très bien.  Il possède une gestion et une lecture du jeu vraiment très bonnes. Chris lui c’est le joueur qui nous manquait, un mec capable de post up à l’intérieur. Pour moi c’est l’un des meilleurs intérieurs remplaçants de la ligue. Il a été All Star il n’y a que 4 ans ! Il fait encore des gros matches. Je pense qu’en sortie de banc, en big man et en post up, il n’y’en a pas beaucoup comme lui en NBA. Il est capable de faire des 16-8 en 22 min, c’est super précieux. Quand lui et Aldridge jouent ensemble, on devient difficile à jouer car ils ont chacun leur côté pour poster.

La grosse différence pour l’instant avec la saison passée c’est que vous réussissez une série sans que LaMarcus soit monstrueux. Il est juste bon !

C’est ça qui est bien. Avec l’équipe qu’on a, on a tellement d’armes, chacun est dans son rôle : Lillard est déjà en train de faire une grosse saison, pareil pour Wesley, moi je fais mon truc, Robin abat un énorme travail, il fait une grosse saison et mérite de ne plus être sous-estimé.  Le cinq fait son taf et sur le banc, t’as un gars comme Steve Blake qui va te faire un 6 points-5 passes en 20 min, un Chris qui te fait des 12-6 en 25 min, un Joel Freeland qui fait un taf monstrueux mais qui ne se voit pas dans les stats. Et puis on a Allen (Crabbe) qui est en train de monter. J’adore ce joueur.

Quand Lillard t’encense publiquement, comme il l’a fait très récemment, ça te flatte ?

Oui, c’est gentil. C’est une star de la ligue maintenant, et forcément, quand il dit ça, ça a de l’impact. Moi je connais bien mon rôle dans cette équipe, et je sais ce qu’il faut faire pour la faire marcher et gagner.

Si une fois encore tu rates le All Star Game, ce serait une frustration ou au final, tu t’en moques ?

Je préférais avoir une bague, je te le dis. Ce n’est pas vraiment un objectif, si j’en fais un tant mieux, si ce n’est pas le cas ce n’est pas bien grave. Il y a tellement de joueurs en NBA… Ma seule chance c’est le vote des coaches pas celui du public, mais on verra bien. Moi je vais continuer à faire mon travail.

Propos recueillis à Charlotte